Mucha gente siente que la cabeza se le despeja en la naturaleza, y hay investigaciones que apuntan en la misma dirección. El efecto parece tener menos que ver con el aire fresco y más con lo que la naturaleza hace con tus pensamientos.
En un ensayo, un grupo de adultos sanos caminó 90 minutos, unos por una zona verde y otros junto a una calle con mucho tráfico. Después del paseo por la naturaleza rumiaban menos, y una zona del cerebro asociada a la rumiación estaba menos activa. Después del paseo por la ciudad no se vio ninguna diferencia de ese tipo. Además, en una gran encuesta, sentirse bien era claramente más habitual entre quienes habían pasado al menos dos horas en la naturaleza durante la última semana.
Elige tu camino según cómo sean tus días:
- Minutos verdes en el día a día si vas justo de tiempo.
- Una salida larga a la semana si puedes reservar un par de horas.
- Deja los auriculares en casa si ya sales a caminar.
- Dos horas a la semana si quieres llegar más lejos.
Un primer paso para hoy: camina diez minutos por el parque o la zona verde más cercana, sin el móvil en la mano.
Mucha gente nota que la cabeza se le despeja con un paseo por el bosque o junto al agua. Parece algo evidente, pero la pregunta es qué ocurre exactamente. El efecto parece tener menos que ver con el aire fresco y más con lo que la naturaleza hace con tus pensamientos: atrae tu atención en la medida justa y deja espacio para que la mente descanse. Este artículo te cuenta qué dice la investigación, cuánto tiempo parece bastar y te propone cuatro formas de salir.
La ciudad te exige atención, la naturaleza te la devuelve
En una ciudad tienes que estar alerta todo el tiempo. Coches, bicis, carteles, gente: todo te obliga a elegir hacia dónde mirar. La naturaleza también capta tu mirada, con las hojas, el agua y la luz, pero de una forma que no te exige nada. Así, la parte de la atención que diriges con tu voluntad puede descansar. Esa idea, y los primeros ensayos que la pusieron a prueba, los encontrarás en recuperación mental.
Un paseo que redujo la rumiación
Bratman y sus colegas querían saber si la naturaleza influye en la rumiación, es decir, cuando los mismos pensamientos negativos sobre uno mismo dan vueltas una y otra vez. 38 adultos sanos de California, sin enfermedad mental, rellenaron un cuestionario sobre rumiación y se sometieron a una prueba cerebral. Después se les asignó al azar un paseo de 90 minutos, bien por una zona verde con césped, robles y arbustos, bien junto a una calle de tres o cuatro carriles en cada sentido con tráfico constante. Al terminar, se repitieron las mismas mediciones.
Quienes habían caminado por la naturaleza rumiaban menos que antes del paseo. Además, una zona de la parte delantera del cerebro, que en otros estudios se ha asociado a la rumiación y al bajo estado de ánimo, estaba menos activa. En quienes habían caminado junto a la calle no se vio ningún cambio de ese tipo. El estudio se publicó en 2015 en PNAS.
- Por la zona verde Menos rumiación, actividad más tranquila en una zona vinculada a la rumiación.
- Junto a la calle Ningún cambio en la rumiación.
No fue el paseo en sí lo que marcó la diferencia, sino por dónde transcurrió.
El ensayo fue pequeño y midió el efecto justo después de un único paseo. No demuestra que la naturaleza sea un tratamiento contra el bajo estado de ánimo, ni cuánto dura el efecto. Pero encaja con lo que mucha gente nota: es más fácil soltar un pensamiento entre árboles que entre coches. Encontrarás más sobre la rumiación y cómo salir de ella en la guía de Mente.
Dos horas a la semana
¿Cuánta naturaleza hace falta? En 2019, White y sus colegas usaron una gran encuesta inglesa con casi 20 000 adultos, que indicaron cuánto tiempo habían pasado en la naturaleza durante la última semana y cómo se sentían. Quienes habían estado al menos dos horas en la naturaleza a lo largo de la semana declararon con claridad más a menudo que tenían buena salud y que se sentían bien, en comparación con quienes no habían estado en la naturaleza en absoluto. Por debajo de una hora no se vio ninguna diferencia, y solo a partir de las dos horas apareció, tanto en la salud como en el bienestar. El beneficio dejaba de crecer en torno a las tres a cinco horas.
No importaba cómo se repartieran esas dos horas, si en una salida larga o en varias cortas. Y la relación también se daba entre las personas mayores y entre quienes tenían enfermedades de larga duración.
Esto es una encuesta, no un ensayo. Muestra una relación, no que la naturaleza fuera la causa. Quien se siente bien quizá también tenga más energía para salir. Pero el límite de las dos horas es un objetivo razonable que probar, y es menos de lo que podrías pensar: algo más de un cuarto de hora al día.
Cuatro formas de salir
Minutos verdes en el día a día. Para ti, si vas justo de tiempo. Elige un camino al trabajo, a clase o a la tienda que pase por un parque o junto al agua, aunque tardes unos minutos más. Come en un banco en lugar de en tu mesa de trabajo. Primer paso: encuentra hoy la ruta verde en un trayecto que hagas a menudo.
Una salida larga a la semana. Para ti, si prefieres concentrar el tiempo. Reserva una mañana o una tarde a la semana para una salida más larga por el bosque, un parque o junto al agua. Dos horas de una vez bastan para cumplir el objetivo de toda la semana. Primer paso: elige un lugar y apunta la salida en tu calendario para el fin de semana.
Deja los auriculares en casa. Para ti, si ya sales a caminar pero llevas contigo el pódcast o la llamada. La naturaleza solo puede darte descanso si tu atención puede estar ahí. Camina parte del recorrido sin nada en los oídos y fíjate en lo que ves y oyes. Primer paso: camina los primeros diez minutos de tu próximo paseo sin auriculares.
Dos horas a la semana. Para ti, si quieres llegar más lejos, y es el camino más exigente. Cuenta el tiempo que pasas en la naturaleza durante una semana y apunta a un mínimo de dos horas. Fíjate en cómo sientes la cabeza los días que has salido en comparación con los días que no. Primer paso: anota esta noche cuántos minutos has pasado hoy al aire libre.
Si rumias tanto que eso se apodera de tu día a día o de tu sueño, o si te sientes decaído durante varias semanas, habla con un médico o un profesional de la salud. La naturaleza puede ser un apoyo, pero no sustituye a un tratamiento.
Un primer paso para hoy: camina diez minutos por el parque o la zona verde más cercana, sin el móvil en la mano.
Esto es la comprensión y un primer paso. Atlas es donde se convierte en hábito. En Mente encontrarás Una cosa cada vez, donde cuentas las veces que caminas sin auriculares o comes sin pantalla, y en Salud & ejercicio encontrarás 20 minutos fuera. Registras cada vez y ves, semana a semana, cuánto tiempo pasas realmente al aire libre. Prueba Atlas gratis durante 7 días y cancela cuando quieras.