Det är inte för sent att lära sig ett nytt språk som vuxen. Det går långsammare än för ett barn, och det är svårare att låta som en infödd, men förmågan att lära sig finns kvar hela livet.
Två fynd hjälper. En studie med över 600 000 personer fann att förmågan att lära sig grammatik är intakt fram till ungefär sjutton års ålder och sedan sjunker gradvis, men inte till noll. Och i en studie där studenter lärde sig ord på swahili mindes de som fortsatte förhöra sig på orden ungefär fyra av fem en vecka senare. De som slutade förhöra sig på ett ord när de kunnat det en gång mindes ungefär en tredjedel. Båda grupperna trodde att de skulle minnas ungefär hälften.
Välj väg efter varför du lär dig språket:
- Inför en resa: de fraser du behöver, högt, varje dag.
- För jobbet eller en flytt: vardagens vanligaste ord, och ett samtal i veckan.
- Du har läst språket men pratar inte: prata, även när det blir fel.
- Lev en stund om dagen på språket om du vill ta det längre.
Ett första steg i dag: skriv tio ord du behöver på språket. Förhör dig på dem i morgon, och fortsätt förhöra dig även på dem du kan.
Det är inte för sent att lära sig ett nytt språk som vuxen. Det går långsammare än för ett barn, och det är svårare att låta som en infödd. Men förmågan att lära sig finns kvar hela livet, och hur du övar spelar stor roll. Den här artikeln visar vad två studier säger om ålder och glosor och ger fyra vägar efter varför du lär dig språket.
Barn har ett försprång, men vuxna lär sig
Hartshorne, Tenenbaum och Pinker lät 2018 över 600 000 personer göra ett grammatikprov på engelska på nätet, både de som hade engelska som modersmål och de som lärt sig det senare. Med en modell som skilde på ålder, hur gamla de var när de började och hur många år de hållit på, kunde de uppskatta hur förmågan att lära sig grammatik förändras med åldern.
Förmågan var nästan oförändrad fram till ungefär sjutton års ålder och sjönk sedan gradvis. Det förklarar varför de som börjar som barn oftare låter som infödda. Men kurvan sjunker, den tar inte slut. Vuxna lär sig fortfarande, bara långsammare, och studien visade också att det tar längre tid än man trott att nå sin högsta nivå, för alla.
Studien mätte grammatik i ett enda språk, i ett prov på nätet. Den säger inget om ordförråd, uttal eller hur bra man klarar ett samtal, och den säger inget om att vuxna inte kan bli mycket bra. Målet för de flesta vuxna är inte att låta som en infödd, utan att förstå och bli förstådd.
Fortsätt förhöra dig på det du kan
Karpicke och Roediger lät 2008 studenter lära sig 40 ord på swahili, i par med sin översättning. Under övningen lärde sig alla grupper orden lika snabbt. Skillnaden var vad som hände med ett ord när de väl kunnat det en gång. I vissa grupper fortsatte de att förhöra sig på det. I andra plockades det bort från förhören, men de fick fortfarande läsa det.
En vecka senare var skillnaden stor. De som fortsatt förhöra sig mindes ungefär fyra av fem ord. De som slutat förhöra sig mindes ungefär en tredjedel, även om de fortsatt läsa orden. Att läsa orden igen gjorde ingen märkbar skillnad. Det var förhören som gjorde det.
- Fortsatte förhöra sig Ungefär fyra av fem ord kvar efter en vecka.
- Slutade förhöra sig Ungefär en tredjedel kvar, trots att de läste orden.
Båda grupperna trodde att de skulle minnas ungefär hälften.
Det mest överraskande var vad studenterna själva trodde. Båda grupperna gissade att de skulle minnas ungefär hälften, och gissningen hade inget samband med hur det gick. Känslan av att kunna ett ord säger alltså lite om ifall du kommer att minnas det. Samma fälla, för all sorts plugg, står i guiden om studieteknik.
Släng inte glosorna du kan
Det är lätt att göra tvärtom: att lägga undan ett glosort så fort du svarat rätt på det. Det känns effektivt, eftersom högen krymper. Men enligt studien är det just då ordet behöver förhöras igen. Behåll orden du kan och förhör dig på dem med några dagars mellanrum, och längre mellanrum ju bättre de sitter, som i plugga inför prov.
Ord som är svåra att få fäste på kan få hjälp av en bild, som i minnestekniker. Använd också orden, inte bara förhör dig på dem: säg dem högt, skriv en mening med dem, eller ta med dem i nästa samtal.
Fyra vägar, efter varför du lär dig språket
Inför en resa. För dig som vill klara dig på en semester. Välj de fraser du faktiskt kommer att behöva, som att hälsa, beställa, fråga om vägen och säga att du inte förstår. Säg dem högt, varje dag. Första steget: skriv tio fraser du behöver och säg dem högt i kväll.
För jobbet eller en flytt. För dig som ska leva med språket. Börja med vardagens vanligaste ord och fraser, inte med en lärobok från början. Ordna ett samtal i veckan, med en lärare, en kollega eller någon som vill lära sig ditt språk i utbyte. Första steget: skriv upp tjugo ord du hört eller behövt i dag, och förhör dig på dem i morgon.
Du har läst språket men pratar inte. För dig som kan grammatiken men låser dig i ett samtal. Det är talet som behöver träning, och det tränas bara genom att prata, även när det blir fel. Fel är en del av att lära sig, inte ett tecken på att det går dåligt. Första steget: säg en sak på språket i dag, till någon eller högt för dig själv.
Lev en stund om dagen på språket. För dig som vill ta det längre, och det är den mest krävande vägen. Lägg en fast stund om dagen där allt sker på språket: du lyssnar, läser, tänker och skriver en kort dagbok. Skriv upp okända ord och förhör dig på dem. Första steget: skriv tre meningar på språket i kväll om vad du gjort i dag.
Ett första steg i dag: skriv tio ord du behöver på språket. Förhör dig på dem i morgon, och fortsätt förhöra dig även på dem du kan.
Det här är förståelsen och ett första steg. Atlas är där det blir en vana. Under Lärande finns Femton minuter nytt och Lär ut det, och lägger du till Studier & karriär som en egen del finns också En kontakt i veckan, för den som vill hitta någon att prata med. Du loggar varje pass och ser vecka för vecka hur ofta det blev av. Prova Atlas gratis i 7 dagar, och avsluta när du vill.