Lo que hacemos mal lo lamentamos enseguida. Lo que nunca hicimos lo lamentamos durante más tiempo. Ese es el núcleo de la investigación sobre el arrepentimiento: a corto plazo, lo que más duele son los actos, pero cuando las personas miran atrás en su vida, lo que más a menudo les carcome es lo que dejaron de hacer.
Estudios más recientes han ido un paso más allá. El arrepentimiento que más perdura tiene que ver más a menudo con la persona que querías ser que con la que deberías haber sido. Los deberes que incumplimos solemos afrontarlos y repararlos. Los sueños que nunca intentamos se quedan ahí, y por eso los lamentamos durante más tiempo.
Elige tu camino según dónde estés:
- Anota lo que vas posponiendo si estás esperando el momento adecuado.
- Haz la versión más pequeña si el sueño te parece demasiado grande.
- Repara lo que se pueda si te pesa un arrepentimiento antiguo.
- Pregúntate cómo lo verás dentro de diez años si quieres ir más allá.
Un primer paso hoy: anota algo que llevas mucho tiempo queriendo hacer y no has hecho, y el primer paso más pequeño hacia ello.
Lo que hacemos mal lo lamentamos enseguida. Una palabra hiriente, una mala compra, una decisión que salió mal: escuece esa misma noche. Pero cuando las personas miran atrás en su vida, lo que más a menudo les carcome es lo que nunca hicieron. El viaje que nunca se hizo, los estudios que no solicitaste, la conversación que nunca tuviste. Este artículo explica qué dice la investigación sobre el arrepentimiento, por qué ese tipo es el que más perdura, y te ofrece cuatro formas de lamentar menos.
Los actos escuecen, lo que no hicimos carcome
En 1995, Gilovich y Medvec resumieron la investigación sobre el arrepentimiento en una revisión. El patrón era claro. A corto plazo, las personas lamentan más a menudo lo que han hecho: sus errores y sus pasos en falso. Pero a largo plazo, cuando miran atrás a lo largo de años o de toda una vida, lamentan más a menudo lo que no hicieron.
Lo explicaron por varios motivos. Un error a menudo se puede reparar o se puede aprender de él, y el dolor se desvanece. De lo que dejamos de hacer nunca sabremos cómo habría salido, y además, en retrospectiva, parece más fácil de lo que era. La acción que no llegó a ocurrir crece en la memoria mientras el error se encoge.
- A corto plazo Lo que hicimos mal es lo que más escuece.
- A largo plazo Lo que nunca hicimos es lo que más pesa.
El error se encoge en la memoria; lo que no hicimos crece.
La persona que querías ser
En 2018, Davidai y Gilovich fueron un paso más allá en seis estudios. Preguntaron a personas por su mayor arrepentimiento y clasificaron las respuestas en dos tipos: arrepentimiento por no haber estado a la altura de sus deberes, la persona que deberían haber sido, y arrepentimiento por no haber estado a la altura de sus sueños y metas, la persona que querían ser.
El arrepentimiento que más perduraba tenía que ver más a menudo con la persona que querían ser. La explicación estaba en lo que hacemos con nuestro arrepentimiento. Si hemos fallado a un deber, como no haber ido a visitar a un padre o una madre enfermos, a menudo intentamos repararlo o disculparnos. Si hemos fallado a un sueño, con más frecuencia no hacemos nada, y por eso se queda ahí.
Los estudios se basan en lo que las personas recuerdan y cuentan. No dicen que los deberes no importen. Pero sí dicen algo sobre dónde hace falta poner la atención: los sueños que vas posponiendo son los que corren el riesgo de acompañarte durante más tiempo. Cómo distinguir cuáles son tus propias metas lo encontrarás en metas de vida.
Cuatro formas de lamentar menos
Anota lo que vas posponiendo. Para ti, si estás esperando el momento adecuado. Escribe lo que llevas mucho tiempo queriendo hacer y no has hecho: un viaje, unos estudios, una conversación, una afición. Solo con ver la lista ya cuesta más seguir posponiéndolo. Primer paso: anota tres cosas hoy.
Haz la versión más pequeña. Para ti, si tu sueño te parece demasiado grande. Quien quiere escribir un libro puede escribir una página. Quien quiere vivir en el extranjero puede ir allí una semana. La versión más pequeña te muestra si quieres más, y te ahorras quedarte con la duda. Primer paso: elige algo de la lista y escribe su versión más pequeña.
Repara lo que se pueda. Para ti, si cargas con un arrepentimiento antiguo. Con parte de él se puede hacer algo: una conversación que nunca se dio, una disculpa que nunca se dijo. Intentarlo puede aliviarte por sí solo, salga como salga. Primer paso: elige una cosa y escribe cuál sería el primer paso.
Pregúntate cómo lo verás dentro de diez años. Para ti, si quieres ir más allá, y es el camino más exigente, porque te pide actuar según la respuesta. Antes de cada decisión importante, pregúntate: ¿qué desearé haber hecho dentro de diez años? Escribe la respuesta antes de decidir. A menudo apunta hacia la opción más valiente. Sobre las grandes decisiones y atreverse a elegir encontrarás más en cuesta tomar decisiones. Primer paso: hazte la pregunta sobre una decisión que tengas por delante.
Cuando el arrepentimiento toma el control
El arrepentimiento puede ser una ayuda, porque te muestra lo que es importante. Pero también puede quedarse atascado. Si llevas meses dándole vueltas a lo mismo, y viene acompañado de tristeza, vergüenza o problemas de sueño, habla con un médico o un profesional de la salud. Es posible recibir ayuda para soltar lo que no se puede cambiar.
Un primer paso hoy: anota algo que llevas mucho tiempo queriendo hacer y no has hecho, y el primer paso más pequeño hacia ello.
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