Ce qui donne le plus l'impression de bien se préparer à un examen, c'est en général de relire. Ça marche si l'examen a lieu dans cinq minutes. S'il a lieu dans une semaine, ça marche moins bien que de s'interroger soi-même, et c'est là que la plupart des gens perdent des points.
Dans une étude, des étudiants devaient soit lire un texte quatre fois, soit le lire une fois puis écrire trois fois tout ce dont ils se souvenaient. Après cinq minutes, ceux qui avaient relu se souvenaient de plus de choses. Une semaine plus tard, la tendance s'était inversée : ceux qui s'étaient interrogés se souvenaient nettement mieux. Pourtant, ceux qui avaient relu pensaient être ceux qui retiendraient le mieux. Une autre étude a montré que l'intervalle idéal entre les révisions augmente à mesure que l'examen est lointain.
Choisis ton approche selon la date de l'examen :
- Dans une semaine ou plus : interroge-toi, en laissant quelques jours entre chaque séance.
- Demain : interroge-toi sur l'essentiel, ne relis pas tout.
- Dans plusieurs mois : des semaines entre les révisions.
- Crée ton propre examen si tu veux aller plus loin.
Un premier pas aujourd'hui : écris cinq questions qui, selon toi, tomberont à l'examen. Réponds-y demain sans regarder ton cours.
Ce qui donne le plus l'impression de bien se préparer à un examen, c'est en général de relire. Le texte se lit tout seul, tu reconnais tout, et tu as l'impression de le savoir. Ça marche si l'examen a lieu dans cinq minutes. S'il a lieu dans une semaine, ça marche moins bien que de t'interroger toi-même, et c'est là que la plupart des gens perdent des points. Cet article présente ce que disent deux études sur les révisions avant un examen, et propose quatre approches selon la date de l'examen.
Ce qui rassure le plus rapporte le moins
En 2006, Roediger et Karpicke ont fait lire de courts textes à des étudiants de deux façons. Un groupe lisait le texte quatre fois. Un autre le lisait une fois, puis écrivait, à trois reprises, tout ce dont il se souvenait, sans savoir ce qu'il avait oublié. La moitié passait le test final au bout de cinq minutes, l'autre moitié au bout d'une semaine.
Après cinq minutes, ceux qui avaient relu se souvenaient de plus de choses. Une semaine plus tard, la tendance s'était inversée : ceux qui s'étaient interrogés se souvenaient nettement mieux, et l'écart était important. Le plus intéressant, c'est ce que pensaient les étudiants eux-mêmes. Ceux qui avaient relu quatre fois étaient les plus sûrs de se souvenir du texte, et ceux qui s'étaient interrogés étaient les moins sûrs. Leur ressenti les trompait.
- Relire quatre fois Meilleur après cinq minutes, moins bon après une semaine. Le plus rassurant.
- Lire une fois, s'interroger trois fois Moins bon après cinq minutes, meilleur après une semaine. Le moins rassurant.
Ce qui rassure le plus aujourd'hui n'est pas ce qui reste le jour J.
L'étude portait sur des textes et des faits, et elle ne montre pas que relire ne sert à rien. La première lecture sert à comprendre. Ce sont la deuxième, la troisième et la quatrième qui seront plus utiles si tu les consacres à faire revenir ce que tu as lu. Pourquoi l'effort nous induit en erreur, c'est expliqué dans le guide des méthodes de travail.
Quel intervalle il te faut
Étaler les révisions fonctionne mieux que tout faire d'un coup, mais avec quel écart ? En 2008, Cepeda et ses collègues ont fait apprendre une série de faits à plus de 1 350 personnes, qui les révisaient ensuite après un intervalle allant jusqu'à trois mois et demi, puis passaient un test final jusqu'à un an plus tard.
Résultat : l'intervalle doit grandir avec la durée pendant laquelle tu dois te souvenir. Pour un examen dans une semaine, l'intervalle idéal était d'environ un à trois jours. Pour te souvenir de quelque chose pendant un an, l'intervalle idéal était de plusieurs semaines. Au-delà de l'intervalle idéal, les résultats ne baissaient que lentement : un intervalle trop long coûtait donc moins cher qu'un intervalle trop court.
Autrement dit, un examen dans trois semaines n'est pas un problème à régler la veille au soir. C'est trois ou quatre courtes séances, réparties sur ces semaines.
Quatre approches, selon la date de l'examen
Dans une semaine ou plus. Pour toi qui as le temps mais qui as tendance à tout faire à la fin. Découpe la matière en parties et interroge-toi sur chacune au moins deux fois, en laissant quelques jours entre les deux. Premier pas : note aujourd'hui trois courtes séances dans ton agenda, à quelques jours d'écart.
Demain. Pour toi qui n'as plus qu'une soirée. Ne relis pas tout : tu n'en as pas le temps, et ça ne resterait pas de toute façon. Choisis l'essentiel, transforme les titres en questions et réponds sans regarder. Passe ton temps sur ce que tu rates. Premier pas : écris dix questions à partir des titres et réponds-y avant de rouvrir ton cours.
Dans plusieurs mois. Pour toi qui prépares un gros examen, comme un concours d'entrée ou un examen de fin d'études. Il s'agit ici de revenir sur l'ancienne matière à quelques semaines d'intervalle, pas seulement d'apprendre du nouveau. Commence chaque séance par quelques minutes sur quelque chose que tu as vu il y a longtemps. Premier pas : fais la liste de tout ce que tu as déjà vu, et choisis un élément du début de la liste pour ta prochaine séance.
Crée ton propre examen. Pour toi qui veux aller plus loin, et c'est l'approche la plus exigeante. Rédige un examen complet, avec autant de questions et la même durée que le vrai, et passe-le quelques jours avant, sans aide. Corrige-le sévèrement. Ce que tu rates, c'est ce sur quoi doivent porter les derniers jours. Premier pas : écris aujourd'hui les trois premières questions de ton examen.
Passe ton temps là où tu te trompes
C'est tentant de s'interroger sur ce qu'on sait déjà, parce que ça fait du bien. Mais une question à laquelle tu réponds juste à chaque fois a déjà rempli son rôle. Note pour chaque question comment ça s'est passé, et commence la séance suivante par celles que tu as ratées. Ne retire pas une question parce que tu y as répondu juste une fois. Réponds-y de nouveau quelques jours plus tard, pour être sûr qu'elle est acquise.
Travaille par courts blocs, avec ton téléphone dans une autre pièce. Pour savoir comment organiser ces blocs, lis l'article sur la méthode Pomodoro, et si l'examen demande beaucoup de par cœur, des techniques de mémorisation peuvent t'aider avec les listes et les séquences.
Un premier pas aujourd'hui : écris cinq questions qui, selon toi, tomberont à l'examen. Réponds-y demain sans regarder ton cours, et commence la séance suivante par celles que tu as ratées.
Ça, c'est la compréhension et un premier pas. C'est dans Atlas que ça devient une habitude. Si tu ajoutes Études & carrière comme domaine à part entière, tu trouveras Planifier la séance, Le plus dur d'abord et Point sur les échéances, des suggestions à t'approprier, et dans Apprentissage, il y a L'enseigner. Tu enregistres chaque séance et tu vois, semaine après semaine, où tu en es avant l'examen. Essaie Atlas gratuitement pendant 7 jours, et arrête quand tu veux.