Les techniques de mémoire fonctionnent, mais pour un certain type de choses. Elles sont efficaces pour les listes, les séquences, les noms et le vocabulaire, c'est-à-dire tout ce qui n'a pas de logique propre à laquelle se raccrocher. Pour comprendre un sujet, elles aident moins, et mieux vaut alors te tester toi-même.
La technique la plus connue est le palais mental : tu parcours un trajet que tu connais par cœur, par exemple à travers ton logement, et tu déposes une image de chaque chose à retenir à un endroit le long du chemin. Dans une étude, de jeunes hommes sans expérience se sont entraînés à cette technique une demi-heure par jour pendant six semaines. Ils ont nettement plus amélioré leur mémoire des listes de mots que ceux qui s'étaient entraînés à autre chose ou pas du tout, et l'écart persistait quatre mois plus tard.
Choisis ta piste selon ce que tu veux retenir :
- Une liste ou une séquence : le palais mental.
- Des noms : une image qui relie le nom à la personne.
- Des mots d'une autre langue : une image qui ressemble au mot.
- Construis un palais plus grand si tu veux aller plus loin.
Un premier pas aujourd'hui : choisis dix endroits dans l'ordre chez toi, de la porte d'entrée vers l'intérieur. Place ta prochaine liste de courses le long de ce trajet et vois ce dont tu te souviens au magasin.
Les techniques de mémoire fonctionnent, mais pour un certain type de choses. Elles sont efficaces pour les listes, les séquences, les noms et le vocabulaire, c'est-à-dire tout ce qui n'a pas de logique propre à laquelle se raccrocher. Pour comprendre un sujet, elles aident moins. Cet article t'explique comment fonctionne la technique la plus connue, ce qu'en dit une étude menée avec des champions de mémoire, où se situe sa limite, et te propose quatre pistes selon ce que tu veux retenir.
Le palais mental, étape par étape
Cette technique, souvent appelée palais mental ou méthode des lieux, est utilisée depuis l'Antiquité. Elle repose sur le fait que nous retenons mieux les lieux et les images que des mots isolés. Tu utilises un trajet que tu connais déjà sans y penser, et tu transformes chaque chose à retenir en une image que tu déposes à un endroit le long de ce trajet.
- Choisis un trajet Ton logement, ton chemin jusqu'au travail, un lieu que tu connais par cœur.
- Fixe les emplacements La porte, l'entrée, le miroir, dans un ordre fixe.
- Place une image à chaque emplacement Rends-la énorme, bizarre ou drôle.
- Parcours le trajet en pensée Récupère les éléments un par un, dans l'ordre.
Les images doivent être bizarres. Du lait sur le tapis de l'entrée, c'est facile à oublier. Une vache plantée dans l'entrée qui bloque la porte, beaucoup moins. Plus l'image est frappante, plus elle est facile à retrouver.
Ce qu'ont montré les champions de mémoire
En 2017, Dresler et ses collègues ont comparé 23 des meilleurs athlètes de la mémoire au monde à des personnes ordinaires du même âge et de même niveau intellectuel. Les athlètes se sont souvenus de presque tous les mots d'une liste de 72, les autres d'environ la moitié. Quand les chercheurs ont observé le cerveau, la différence tenait à la façon dont ses différentes régions travaillaient ensemble.
Puis vient la partie intéressante. 51 jeunes hommes sans expérience des techniques de mémoire ont été répartis en trois groupes. Un groupe s'est entraîné au palais mental une demi-heure par jour, 40 séances en six semaines. Un autre a entraîné sa mémoire de travail avec un autre type d'exercice, et un troisième ne s'est pas entraîné du tout. Le groupe qui avait pratiqué le palais mental a nettement plus amélioré sa mémoire des listes de mots que les deux autres, et l'écart persistait lors d'un nouveau test quatre mois plus tard.
L'étude était petite, tous les participants étaient de jeunes hommes, et l'épreuve consistait à retenir des listes de mots. Elle montre que la technique s'apprend et que ses effets durent. Elle ne montre pas qu'elle t'aide à mieux comprendre un sujet.
Là où la technique n'aide pas
En 2013, Dunlosky et ses collègues ont passé en revue la recherche sur dix techniques d'étude courantes. L'une des techniques de mémoire, qui consiste à se faire une image d'un mot ressemblant à celui qu'on veut retenir, a obtenu une note faible. Elle fonctionnait pour un contenu adapté, comme le vocabulaire, mais l'effet ne tenait pas toujours dans le temps et la technique n'était pas applicable à la plupart des matières. Les meilleures notes sont allées au fait de se tester soi-même et d'espacer les révisions.
C'est là que se situe la limite. Une technique de mémoire t'aide à retenir que des éléments vont ensemble, mais pas pourquoi. Quelqu'un qui mémorise toutes les étapes de la photosynthèse avec un palais mental peut les réciter, mais pas expliquer ce qui se passe si une étape manque. Les techniques de mémoire sont donc un complément. La compréhension se construit en expliquant et en se testant, comme dans le guide des méthodes d'étude, et ce qui doit être bien ancré avant un examen doit être révisé à intervalles espacés, comme dans réviser pour un examen.
Quatre pistes, selon ce que tu veux retenir
Une liste ou une séquence. Pour toi qui dois retenir une liste de courses, les points d'un discours ou les étapes d'un processus. Utilise le palais mental avec un emplacement par élément. Premier pas : choisis dix endroits dans l'ordre chez toi et places-y ta prochaine liste.
Des noms. Pour toi qui oublies un nom à l'instant même où tu l'entends. Dis le nom à voix haute tout de suite, et crée une image qui relie le nom à la personne. Si elle s'appelle Rose, imagine-la avec une rose dans les cheveux. Premier pas : la prochaine fois que tu rencontres quelqu'un, dis son nom dans la première phrase de ta réponse.
Des mots d'une autre langue. Pour toi qui apprends du vocabulaire. Trouve un mot dans ta propre langue qui sonne pareil, et crée une image qui réunit les deux. Ça fonctionne pour les mots, mais ça ne remplace pas le fait de t'interroger. Tu trouveras plus de détails dans apprendre une nouvelle langue. Premier pas : choisis cinq mots qui te posent problème et crée une image pour chacun.
Construis un palais plus grand. Pour toi qui veux aller plus loin, et c'est la piste la plus exigeante. Construis plusieurs trajets de vingt emplacements chacun, et entraîne-toi chaque jour à y placer de nouvelles listes, comme les participants de l'étude. Premier pas : construis un deuxième trajet aujourd'hui, au travail ou à l'école, et parcours-le en pensée avant de t'endormir.
Un premier pas aujourd'hui : choisis dix endroits dans l'ordre chez toi, de la porte d'entrée vers l'intérieur. Place ta prochaine liste de courses le long de ce trajet et vois ce dont tu te souviens au magasin.
Voilà pour la compréhension et un premier pas. C'est dans Atlas que ça devient une habitude. Dans Apprentissage, tu trouves La question du jour, L'enseigner et Quinze minutes de nouveau, et si tu ajoutes Études & carrière comme domaine à part, tu as aussi L'expliquer soi-même. Si tu veux t'entraîner au palais mental, tu peux en faire un exercice à part entière et enregistrer chaque séance, pour voir au fil des semaines à quelle fréquence tu l'as pratiqué. Essaie Atlas gratuitement pendant 7 jours, et arrête quand tu veux.