La mayoría de los padres tienen menos tiempo con sus hijos del que querrían, y más culpa de la que merecen. Pero lo que los niños necesitan no son más horas. Es más de tu atención en las horas que ya tenéis.
Dos hallazgos señalan dónde marca la diferencia. En niños en edad preescolar, el número de turnos de conversación con adultos, es decir, el ir y venir, estaba relacionado con cómo el cerebro procesaba el lenguaje, independientemente de cuántas palabras oía el niño. Y en las familias en las que el móvil interrumpía a menudo al padre o la madre, se observaron más inquietud y más rabietas en los niños.
Elige tu camino según la edad de tu hijo y tu situación:
- Niños pequeños: responde a lo que dice tu hijo y espera su siguiente turno.
- Niños en edad escolar: deja que tu hijo dirija diez minutos y hazle preguntas que se puedan responder.
- Adolescentes: habla cuando estéis haciendo otra cosa juntos.
- Si ya no puedes más: empieza por ti, porque la calma exige tener fuerzas.
Un primer paso hoy: deja el móvil en otra habitación y está con tu hijo durante quince minutos. Haz lo que él quiera hacer.
Si te sientes agotado durante mucho tiempo, o pierdes la paciencia de una forma que te preocupa, habla con un médico. Esta guía no sustituye los consejos sobre la salud o el desarrollo de tu hijo.
La mayoría de los padres tienen menos tiempo con sus hijos del que querrían, y más culpa de la que merecen. Pero lo que los niños suelen necesitar no son más horas. Es más de tu atención en las horas que ya tenéis: que veas lo que hacen, que habléis entre vosotros y no solo os digáis cosas, que los límites estén claros sin levantar la voz y que tú aguantes. Esta guía repasa todo eso, te da cuatro caminos según la edad de tu hijo y un primer paso para hoy. No sustituye los consejos de un médico sobre la salud o el desarrollo de tu hijo.
<Lo que cuenta es la atención
Un sábado entero juntos en el que el padre o la madre está todo el rato a medias en otra parte, en el móvil, pensando en el trabajo, con las cosas de casa, da menos que un cuarto de hora en el que está del todo. Los niños notan la diferencia, aunque no sepan decirlo.
En 2018, McDaniel y Radesky preguntaron a los padres de 170 familias con hijos de unos tres años con qué frecuencia los móviles y las pantallas interrumpían sus ratos con el niño. Cuanto más a menudo se interrumpían los ratos de la madre, más problemas describían ambos padres en el niño, tanto rabietas como inquietud. Es una correlación, y los investigadores señalan que puede ir en ambos sentidos: un niño que lo está pasando mal también puede hacer que el padre o la madre se refugie en el móvil. Pero para el día a día, la dirección está clara. El móvil suele ser la mayor diferencia, y también lo más fácil de apartar. Tienes más sobre ello en el móvil delante de los niños, y cuánto tiempo de pantalla es razonable para los propios niños en el tiempo de pantalla de los niños. Las normas que valen para toda la familia, adultos incluidos, suelen funcionar mejor que las prohibiciones solo para los niños.
Conversar son turnos, no palabras
Durante mucho tiempo, la investigación se centró en cuántas palabras oyen los niños. En 2018, Romeo y sus colegas grabaron el día a día en casa de 36 niños de entre cuatro y seis años y después estudiaron su cerebro mientras escuchaban un cuento. Lo que estaba relacionado con el procesamiento del lenguaje en el cerebro no era el número de palabras que oían los niños, sino el número de turnos de conversación: el niño dice algo, el adulto responde, el niño vuelve a responder. La relación se mantenía con independencia de los ingresos de la familia y de la capacidad intelectual del niño. El estudio era pequeño y muestra una correlación, pero la idea es práctica.
No es el sermón lo que construye el lenguaje, es el ir y venir. Un «¿qué tal el cole?» que recibe un «bien» es un turno. Una pregunta que retome lo que tu hijo ha dicho de verdad, y una pausa que deje espacio a la respuesta, lo convierten en una conversación.
Límites que aguantan sin levantar la voz
Los límites son parte de cuidar a los niños, y la mayoría de los padres saben dónde están. Lo difícil es mantenerlos cuando el niño protesta, estás cansado y sería más fácil ceder o gritar.
Un no tranquilo suele aguantar mejor que uno enfadado. Dilo breve, dilo una vez, y mantente. Ayuda haber decidido de antemano qué vale en las situaciones que suelen complicarse, como la hora de dormir, las pantallas o las chuches, para no tener que decidirlo en mitad de la discusión. Cuando el tono empiece a subir, respira antes de contestar. Te da el segundo que necesitas para responder en lugar de reaccionar. Y cuando aun así sale mal: repara. Pide perdón y di qué vas a hacer de otra manera la próxima vez.
Cuatro caminos, según la edad de tu hijo y tu situación
No hay una forma que sirva para todas las familias. Elige según dónde estéis ahora.
Niños pequeños. Para ti, si tu hijo está aprendiendo a hablar o va a la escuela infantil. Responde a lo que dice o señala, ponle palabras, y espera su siguiente turno en lugar de llenar el silencio. Primer paso: en la cena de esta noche, haz una pregunta sobre lo primero que diga tu hijo y espera hasta que llegue la respuesta.
Niños en edad escolar. Para ti, si tu hijo ya va al colegio. Deja que tu hijo dirija un rato: él decide a qué jugáis, cómo y cuándo se acaba, y tú te dejas llevar sin corregir nada. Diez minutos bastan, y a un adulto le cuesta más de lo que parece no llevar las riendas. Cambia el «¿qué tal el cole?» por preguntas que se puedan responder: «¿qué ha sido lo más divertido hoy?», «¿con quién has jugado en el recreo?». Primer paso: dale a tu hijo diez minutos esta noche en los que él lo decida todo.
Adolescentes. Para ti, si tienes hijos adolescentes, con quienes las conversaciones rara vez llegan cuando os sentáis a hablar. Llegan en el coche, en la cocina, en un paseo, cuando hacéis otra cosa uno al lado del otro y nadie tiene que mirar al otro. Primer paso: pídele a tu hijo adolescente que te acompañe a hacer un recado esta semana y deja la radio apagada.
Si ya no puedes más. Para ti, si no te queda nada que dar. Una crianza tranquila exige un padre o una madre que tenga fuerzas, y quien duerme poco y lleva toda la planificación de la casa en la cabeza tiene difícil ser paciente. Es el camino más exigente, porque te pide que pidas ayuda. Primer paso: apunta una tarea de casa que otra persona pueda asumir, y pídeselo hoy. Cómo repartir el trabajo lo tienes en la guía sobre el hogar.
Fíjate en lo que hace tu hijo
Mucho de lo que los padres dicen son instrucciones y reproches: ponte los zapatos, no tan alto, acábate la comida. Es necesario, pero si es casi todo lo que oye el niño, así acaba siendo la imagen de la relación.
Fíjate cada día en una cosa que hace tu hijo, y díselo: «has ayudado a tu hermano a encontrar la pelota», «has estado mucho rato con ese puzle». No es elogiar por portarse bien, sino mostrar que lo ves. Si quieres ir más allá, conviértelo en un hábito con cada hijo y apunta lo que notaste. Al cabo de unas semanas se nota en cómo habláis entre vosotros.
Cuando tú ya no puedes más
Cuidarte no es egoísta. Es parte de la crianza. Pide ayuda, reparte las tareas de casa donde puedas y tómate tus ratos sin culpa.
Si te sientes agotado durante mucho tiempo, o notas que a menudo pierdes la paciencia de una forma que te preocupa, habla con un médico. Muchos padres lo hacen, y hay ayuda. Si es urgente, llama al número de emergencias local.
Preguntas frecuentes
¿Cómo puedo ser un padre o una madre más presente? Convierte algunos de los ratos que ya tenéis en ratos sin móvil, en los que estás del todo. Quince minutos al día marcan la diferencia.
¿Cómo se ponen límites sin gritar? Decide de antemano qué vale en las situaciones difíciles, di que no de forma breve y tranquila una vez, y respira antes de contestar cuando suba el tono.
¿Cómo consigo que mi hijo me cuente su día? Haz preguntas concretas fáciles de responder, por ejemplo qué ha sido lo más divertido hoy, y retoma lo que tu hijo dice de verdad. La cena y la hora de dormir suelen ser buenos momentos.
¿Es normal perder la paciencia con los hijos? Sí, a todos los padres les pasa a veces. Lo importante es reparar después, y ver qué hace que pase, a menudo el cansancio.
¿Cuánto tiempo de pantalla es razonable para los niños? Depende de la edad y de para qué se usa la pantalla. Las normas claras que valen para toda la familia suelen funcionar mejor que las prohibiciones.
Esta guía te da la comprensión y un primer paso. Atlas es donde se convierte en hábito. Si añades Crianza como una parte propia, ahí tienes Tiempo sin móvil, Lo que noté, Un no tranquilo y La pregunta de la noche como sugerencias para hacerlas tuyas, y ves a lo largo de las semanas cuántas veces lo hiciste de verdad. Prueba Atlas gratis durante 7 días y cancela cuando quieras.