La plupart des parents passent moins de temps avec leurs enfants qu'ils ne le voudraient, et culpabilisent plus qu'ils ne le méritent. Mais ce dont les enfants ont besoin, ce n'est pas de plus d'heures. C'est de plus de ton attention pendant les heures que vous avez déjà.
Deux résultats montrent où elle fait la différence. Chez les enfants d'âge préscolaire, le nombre d'échanges de conversation avec les adultes, c'est-à-dire les allers-retours, était lié à la façon dont le cerveau traitait le langage, indépendamment du nombre de mots que l'enfant entendait. Et dans les familles où le parent était souvent interrompu par son téléphone, les enfants montraient plus d'anxiété et plus de crises.
Choisis ta voie selon l'âge de ton enfant et ta situation :
- Jeunes enfants : réponds à ce que dit ton enfant et attends son tour suivant.
- Enfants d'âge scolaire : laisse ton enfant mener dix minutes et pose des questions auxquelles on peut vraiment répondre.
- Adolescents : parlez pendant que vous faites autre chose ensemble.
- Si tu es à bout : commence par toi-même, car le calme demande de l'énergie.
Un premier pas aujourd'hui : pose ton téléphone dans une autre pièce et passe quinze minutes avec ton enfant. Fais ce que ton enfant a envie de faire.
Si tu te sens épuisé depuis longtemps, ou si tu perds patience d'une façon qui t'inquiète, parles-en à un médecin. Ce guide ne remplace pas l'avis d'un professionnel sur la santé ou le développement de ton enfant.
La plupart des parents passent moins de temps avec leurs enfants qu'ils ne le voudraient, et culpabilisent plus qu'ils ne le méritent. Mais ce dont les enfants ont le plus souvent besoin, ce n'est pas de plus d'heures. C'est de plus de ton attention pendant les heures que vous avez déjà : que tu voies ce qu'ils font, que vous vous parliez vraiment au lieu de simplement vous adresser des consignes, que les limites soient claires sans que le ton monte, et que tu aies toi-même de l'énergie. Ce guide passe tout cela en revue, propose quatre voies selon l'âge de ton enfant et te donne un premier pas pour aujourd'hui. Il ne remplace pas l'avis d'un professionnel de santé sur la santé ou le développement de ton enfant.
<C'est l'attention qui compte
Un samedi entier ensemble où le parent est sans cesse à moitié ailleurs, sur son téléphone, dans ses pensées sur le travail, dans les tâches de la maison, apporte moins qu'un quart d'heure où il est complètement là. Les enfants sentent la différence, même quand ils ne savent pas la dire.
En 2018, McDaniel et Radesky ont demandé aux parents de 170 familles ayant un enfant d'environ trois ans à quelle fréquence les téléphones et les écrans interrompaient les moments passés avec l'enfant. Là où les moments de la mère étaient plus souvent interrompus, les deux parents signalaient davantage de difficultés chez l'enfant, aussi bien des crises que de l'anxiété. C'est une corrélation, et les chercheurs soulignent qu'elle peut aller dans les deux sens : un enfant qui va mal peut aussi pousser le parent à se réfugier dans son téléphone. Mais pour le quotidien, la direction est claire. Le téléphone fait souvent la plus grande différence, et c'est aussi le plus facile à déplacer. Pour en savoir plus, lis le téléphone devant les enfants, et pour savoir combien de temps d'écran est raisonnable pour les enfants eux-mêmes, le temps d'écran des enfants. Des règles qui s'appliquent à toute la famille, adultes compris, marchent en général mieux que des interdictions réservées aux enfants.
Une conversation, ce sont des échanges, pas des mots
Pendant longtemps, la recherche s'est intéressée au nombre de mots que les enfants entendent. En 2018, Romeo et ses collègues ont enregistré le quotidien à la maison de 36 enfants de quatre à six ans, puis ont examiné leur cerveau pendant qu'ils écoutaient une histoire. Ce qui était lié au traitement du langage par le cerveau, ce n'était pas le nombre de mots entendus, mais le nombre d'échanges de conversation : l'enfant dit quelque chose, l'adulte répond, l'enfant répond à nouveau. Le lien tenait quels que soient les revenus de la famille et les capacités de l'enfant. L'étude était petite et montre une corrélation, mais l'enseignement est pratique.
Ce n'est pas le discours qui construit le langage, c'est l'échange. « C'était comment, l'école ? » qui obtient la réponse « bien », c'est un seul échange. Une question de suivi sur ce que l'enfant dit vraiment, et une pause qui laisse de la place à sa réponse, en font une conversation.
Des limites qui tiennent sans hausser le ton
Les limites font partie de l'éducation, et la plupart des parents savent où elles se trouvent. Le plus dur, c'est de les tenir quand l'enfant proteste, qu'on est fatigué et qu'il serait plus facile de céder ou de crier.
Un non calme tient en général mieux qu'un non en colère. Dis-le brièvement, dis-le une fois, et tiens bon. Ça aide d'avoir décidé à l'avance ce qui vaut dans les situations qui deviennent souvent difficiles, comme le coucher, les écrans ou les sucreries, pour ne pas avoir à trancher en pleine dispute. Quand le ton commence à monter, prends une respiration avant de répondre. Ça te donne la seconde nécessaire pour répondre au lieu de réagir. Et quand ça dérape malgré tout : répare. Excuse-toi, et dis ce que tu feras différemment la prochaine fois.
Quatre voies, selon l'âge de ton enfant et ta situation
Aucune méthode ne convient à toutes les familles. Choisis selon là où vous en êtes aujourd'hui.
Jeunes enfants. Pour toi dont l'enfant apprend à parler ou va à la crèche ou en maternelle. Réponds à ce que ton enfant dit ou montre du doigt, mets des mots dessus, et attends son tour suivant au lieu de combler le silence. Premier pas : au dîner ce soir, pose une question de suivi sur la première chose que dit ton enfant et attends que la réponse vienne.
Enfants d'âge scolaire. Pour toi dont l'enfant va à l'école. Laisse ton enfant mener un moment : il décide à quoi vous jouez, comment, et quand c'est fini, et tu suis sans rien corriger. Dix minutes suffisent, et c'est plus difficile qu'on ne le croit pour un adulte de ne pas diriger. Remplace « c'était comment, l'école ? » par des questions auxquelles on peut répondre : « qu'est-ce qui était le plus drôle aujourd'hui ? », « avec qui as-tu joué à la récré ? ». Premier pas : donne à ton enfant dix minutes ce soir où c'est lui qui décide de tout.
Adolescents. Pour toi qui as des adolescents, avec qui les conversations viennent rarement quand on s'assoit pour parler. Elles viennent en voiture, dans la cuisine, en marchant, quand vous faites autre chose côte à côte et que personne n'a besoin de regarder l'autre. Premier pas : propose à ton ado de t'accompagner pour une course cette semaine, et laisse la radio éteinte.
Si tu es à bout. Pour toi qui n'as plus rien à donner. Une parentalité calme demande un parent qui a de l'énergie, et celui qui dort trop peu et porte toute l'organisation de la maison dans sa tête a du mal à être patient. C'est la voie la plus exigeante, parce qu'elle demande de demander de l'aide. Premier pas : note une tâche de la maison que quelqu'un d'autre pourrait reprendre, et demande-le aujourd'hui. Comment vous répartir le travail, c'est expliqué dans le guide sur la maison.
Remarque ce que fait ton enfant
Une grande partie de ce que les parents disent, ce sont des consignes et des remarques : mets tes chaussures, pas si fort, finis ton assiette. C'est nécessaire, mais si c'est presque tout ce que l'enfant entend, l'image de la relation s'en ressent.
Remarque chaque jour une chose que fait ton enfant, et dis-la : « tu as aidé ton frère à retrouver le ballon », « tu t'es accroché longtemps à ce puzzle ». Pas un compliment pour être sage, mais montrer que tu vois. Si tu veux aller plus loin, fais-en une habitude pour chacun de tes enfants et note ce que tu as remarqué. Au bout de quelques semaines, ça se voit dans la façon dont vous vous parlez.
Quand tu es toi-même à bout
Prendre soin de toi n'est pas égoïste. Ça fait partie du rôle de parent. Demande de l'aide, partage les tâches de la maison quand c'est possible, et prends des moments pour toi sans culpabiliser.
Si tu te sens épuisé depuis longtemps, ou si tu remarques que tu perds souvent patience d'une façon qui t'inquiète, parles-en à un médecin. Beaucoup de parents le font, et il existe de l'aide. En cas d'urgence, appelle le numéro d'urgence de ton pays.
Questions fréquentes
Comment être un parent plus présent ? Transforme quelques-uns des moments que vous avez déjà en moments sans téléphone, où tu es complètement là. Quinze minutes par jour font une différence.
Comment poser des limites sans crier ? Décide à l'avance ce qui vaut dans les situations difficiles, dis non une fois, brièvement et calmement, et prends une respiration avant de répondre quand le ton monte.
Comment amener mon enfant à me raconter sa journée ? Pose des questions concrètes et faciles, par exemple ce qui était le plus drôle aujourd'hui, et rebondis sur ce que ton enfant dit vraiment. Le dîner et le coucher sont souvent de bons moments.
Est-ce normal de perdre patience avec ses enfants ? Oui, tous les parents le font parfois. L'important est de réparer après, et de regarder ce qui fait que ça arrive, souvent la fatigue.
Combien de temps d'écran est raisonnable pour un enfant ? Ça dépend de l'âge et de l'usage. Des règles claires qui s'appliquent à toute la famille marchent souvent mieux que des interdictions.
Ce guide te donne la compréhension et un premier pas. Atlas, c'est là que ça devient une habitude. Si tu ajoutes Parentalité comme partie à part entière, tu y trouves Temps sans téléphone, Ce que j'ai remarqué, Un non calme et La question du soir comme suggestions à faire tiennes, et tu vois au fil des semaines combien de fois c'est vraiment arrivé. Essaie Atlas gratuitement pendant 7 jours, et arrête quand tu veux.