Temps passé devant les écrans chez les enfants — ce que disent les recommandations et pourquoi

Depuis 2024, il existe des recommandations officielles suédoises concernant le temps passé devant les écrans par les enfants : L'Agence suédoise de la santé publique recommande de ne pas exposer du tout les enfants de moins de deux ans aux écrans, de ne pas dépasser une heure par jour pour les enfants de deux à cinq ans, une à deux heures pour les enfants de six à douze ans et deux à trois heures pour les adolescents. Ces chiffres s'appliquent aux loisirs, et non aux devoirs scolaires. Elles ne reposent pas sur la preuve que l'écran est nocif — les avis des chercheurs divergent à ce sujet — mais sur ce à quoi l'écran risque de faire perdre du temps : le sommeil, l'activité physique et les moments passés avec les autres.

Les recommandations, tranche d’âge par tranche d’âge

Les recommandations de l’Agence suédoise de la santé publique classent les enfants et les jeunes en quatre groupes :

• Moins de 2 ans : pas d'exposition aux écrans.
• De 2 à 5 ans : 1 heure par jour au maximum.
• De 6 à 12 ans : au maximum 1 à 2 heures par jour.
• De 13 à 18 ans : 2 à 3 heures par jour au maximum.

Au-delà de ces durées, les recommandations soulignent certains points souvent négligés : les écrans ne doivent pas être utilisés juste avant le coucher ni se trouver dans la chambre à coucher pendant la nuit, et les parents doivent être attentifs à ce que font leurs enfants sur l'écran, et pas seulement à la durée d'utilisation. N'hésitez pas à consulter vous-même la dernière version publiée par l'Agence suédoise de la santé publique, car les recommandations sont régulièrement mises à jour.

Il s’agit de savoir à quoi l’écran fait perdre du temps

On pourrait facilement interpréter ces recommandations comme un avertissement selon lequel les écrans sont dangereux. Ce n’est pas tout à fait ce qu’elles disent. L’idée est plutôt qu’une journée ne compte qu’un certain nombre d’heures, et que les enfants ont besoin de beaucoup de sommeil, d’activité physique et de moments de partage avec les autres pour se sentir bien et s’épanouir. Chaque heure passée devant un écran est une heure qui ne peut être consacrée à aucune de ces activités.

Cela explique également pourquoi le sommeil occupe une place si importante. Un écran dans la chambre à coucher risque de repousser l’heure du coucher et de perturber le sommeil, et le manque de sommeil a des répercussions sur tout, de l’humeur à la concentration le lendemain.

Les avis des chercheurs divergent — disons les choses telles qu’elles sont

Il existe un débat animé sur la nocivité réelle des écrans pour les enfants et les jeunes, et il est important d’en prendre connaissance.

Amy Orben et Andrew Przybylski ont analysé de vastes ensembles de données portant sur des centaines de milliers de jeunes. Ils ont mis en évidence une corrélation négative entre l’utilisation des technologies numériques et le bien-être, mais celle-ci était très faible — à tel point que d’autres facteurs quotidiens présents dans ces mêmes données présentaient une corrélation d’ampleur similaire.

De l’autre côté, on trouve notamment le psychologue social Jonathan Haidt, qui, dans son ouvrage *The Anxious Generation*, soutient que les smartphones et les réseaux sociaux sont l’une des principales causes de l’augmentation des troubles psychiques chez les jeunes, et que la société devrait prendre des mesures énergiques.

Les deux camps sont composés de chercheurs sérieux, et ils tirent des conclusions en partie différentes à partir de données en partie identiques. En réalité, la question n’est pas tranchée. Les recommandations de l’Agence suédoise de santé publique doivent être considérées comme un principe de précaution — une manière raisonnable d’agir lorsqu’on n’est pas certain — et non comme une preuve que les écrans sont nocifs.

Les enfants imitent ce que vous faites

Le côté gênant de la question ne concerne pas les enfants. Les enfants acquièrent leurs habitudes au moins autant en observant ce que font les adultes qu’en écoutant ce qu’ils disent. Un parent qui limite le temps d’écran de son enfant mais qui, lui-même, a son téléphone à la main pendant le dîner, enseigne une règle différente de celle qui est énoncée à voix haute.

C’est pourquoi le temps passé devant les écrans par les enfants devient presque toujours aussi une question liée aux habitudes des adultes. La façon dont cela se présente du point de vue des enfants, et l’impact que cela a sur la relation parent-enfant, sont décrits dans l’article consacré à l’utilisation du portable en présence des enfants.

Comment mettre ces recommandations en pratique au quotidien

Commencez par la chambre à coucher. « Pas d’écran dans la chambre la nuit » est la règle la plus simple à expliquer, et celle qui protège le plus directement le sommeil. Rechargez tous les téléphones au même endroit, y compris ceux des adultes.

Pensez au contenu, pas seulement au temps passé. Une heure d’appel vidéo avec grand-mère n’est pas la même chose qu’une heure passé seul devant une lecture automatique.

Faites en sorte que les moments sans écran soient partagés. Les repas et la dernière heure avant le coucher fonctionnent mieux si toute la famille s'y tient.

Tenez compte des loisirs, pas du travail scolaire. Les recommandations s’appliquent au temps passé pendant les loisirs ; les devoirs et les travaux scolaires ne sont donc pas pris en compte.

Si vous souhaitez comparer avec la situation des adultes, vous pouvez lire l’article sur la durée d’utilisation des écrans considérée comme excessive, et vous trouverez une vue d’ensemble plus large des habitudes d’utilisation des écrans dans le guide « Arrêter de faire défiler ». Si vous êtes inquiet quant au bien-être ou au comportement d’un enfant, parlez-en aux services de santé infantile, au service de santé scolaire ou à un professionnel de santé — un article ne remplace pas une évaluation.

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Zenith Protocol est un programme de 30 jours axé sur le contrôle des impulsions, destiné aux adultes qui souhaitent modifier leurs propres habitudes d'utilisation des écrans — ce qui constitue souvent la première étape pour changer celles de toute la famille. L'accès est gratuit.