Téléphones portables devant les enfants : ce que vos propres habitudes téléphoniques vous apprennent réellement.

La question du téléphone portable devant les enfants ne se résume pas à la fréquence d'utilisation, mais plutôt à l'impact du fait de baisser les yeux sur l'écran en pleine conversation. Les chercheurs appellent ces interruptions des « technointerférences » : ces petites perturbations récurrentes dans le contact entre parent et enfant, provoquées par l'intrusion du téléphone dans l'instant. Les enfants imitent ce qu'ils voient se répéter, et ce bref coup d'œil vers le bas au milieu d'une conversation est l'un des gestes les plus fréquents chez l'adulte. Cet article porte sur vos propres habitudes, et non sur le temps d'écran ou le développement de votre enfant.

Les enfants lisent les actions, pas les explications.

Un enfant qui voit un adulte prendre son téléphone en pleine phrase apprend quelque chose, même si personne ne le lui dit. Apprendre en observant et en imitant les adultes qui nous entourent est l'un des mécanismes les plus fondamentaux du comportement humain : c'est ainsi que le langage, les expressions faciales et les normes sociales se transmettent bien avant que l'enfant puisse les comprendre. Cela vaut autant pour un geste comme baisser les yeux vers un écran que pour la façon de tenir une fourchette.

C’est pourquoi les avertissements concernant le temps passé devant les écrans sont rarement bien accueillis s’ils viennent de quelqu’un qui consulte son téléphone toutes les cinq minutes. L’enfant prête moins attention au mot « stop » qu’à la main qui a déjà mis le téléphone dans sa poche.

Technoference — le nom de l'interruption

La psychologue Jenny Radesky et les chercheurs Brandon McDaniel et Sarah Coyne ont étudié précisément ce phénomène : les petites interruptions qui surviennent dans les interactions parent-enfant lorsqu’un téléphone portable entre en scène. Ils le nomment « techno-interférence », et leur étude ne vise pas à interdire les téléphones à table. Elle souligne que c’est précisément l’interruption – le regard qui se détourne du visage, la phrase interrompue, l’attention soudainement portée ailleurs – que l’enfant perçoit.

Une conversation constamment interrompue est différente d'une conversation qui se déroule sans interruption. Cela vaut quel que soit l'âge de votre interlocuteur, mais un enfant ne peut pas demander la raison de ces interruptions. Elles se répètent sans cesse et s'intègrent à la façon dont l'attention est gérée dans cette relation.

Un coup d'œil rapide vaut plus qu'une longue séance.

On pourrait facilement croire que le problème réside dans la demi-heure passée sur son téléphone le soir, une fois l'enfant endormi. Mais c'est rarement à ce moment-là que l'habitude se prend. Ce sont plutôt ces brefs coups d'œil répétés – pendant les jeux, pendant le dîner, au beau milieu d'une question posée par l'enfant – qui, à force de se répéter, finissent par devenir la norme dont l'enfant se sert.

Une longue séance est visible et circonscrite. Le bref coup d'œil vers le bas est presque imperceptible, car il semble insignifiant : une seconde, un simple contrôle. Mais précisément parce qu'il est si rapide et si peu coûteux à réaliser, c'est aussi le geste qu'un enfant a le plus d'occasions de voir et d'imiter.

Il s'agit de votre habitude, pas de l'écran de votre enfant.

Cet article ne traite pas du temps d'écran idéal pour un enfant, et ce pour une raison bien précise : cette question relève de la santé infantile, qui peut prendre en compte l'âge, le développement et la situation familiale de manière bien plus pertinente qu'un article. En revanche, il est possible d'aborder, de façon générale et sur laquelle vous avez un réel contrôle, l'utilisation de votre téléphone pendant les moments partagés avec votre enfant.

On ne contrôle pas les impulsions de son enfant en les lui faisant remarquer. On contrôle les siennes en agissant sur ce réflexe compulsif qui nous pousse à porter la main à notre poche avant même d'avoir le temps de réfléchir : ce même réflexe oculaire compulsif qui nous contrôle dans tous les autres contextes nous contrôle aussi à table et dans la cour de récréation. C'est exactement la même chose. C'est juste plus visible, parce que quelqu'un d'autre nous observe.

Ce que vous pouvez réellement changer

Personne n'exige que le téléphone disparaisse de la maison. Ce sur quoi vous pouvez agir, c'est la fréquence et la visibilité de son utilisation lors des moments partagés avec votre enfant.

Anticipez les moments sans téléphone, ne les laissez pas passer. Une décision comme « le téléphone est dans une autre pièce pendant le dîner », prise à l'avance, ne demande aucun effort de volonté une fois le signal reçu : la décision est déjà prise.

Observez votre propre regard, et pas seulement le temps passé devant les écrans. Demandez-vous, à un moment donné de la journée : combien de fois ai-je baissé les yeux pendant que mon enfant parlait ? C’est un indicateur plus précis de l’interférence technologique que le temps total passé au téléphone.

Laissez l'interruption se faire sentir lorsqu'elle survient. Un bref « Je dois répondre, une seconde » n'a rien de honteux ; cela rend l'interruption compréhensible au lieu d'un silence que l'enfant ne peut interpréter.

C’est le même mécanisme qui explique pourquoi vous vous sentez comparé et inadéquat par rapport aux publications des autres : une habitude qui se déclenche automatiquement, en dessous du niveau du choix conscient, jusqu’à ce que quelqu’un — en l’occurrence, un enfant — la rende à nouveau visible.

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