La procrastinación tiene que ver con las emociones, no con la gestión del tiempo

La procrastinación consiste en posponer algo que te has propuesto hacer, a pesar de saber que esperar solo empeorará las cosas. Parece un problema de gestión del tiempo o de disciplina, pero las investigaciones apuntan en otra dirección: en el fondo, es una forma de gestionar las emociones. La tarea despierta algo desagradable —aburrimiento, inseguridad, miedo al fracaso— y posponerla hace que esa sensación de malestar desaparezca al instante. El móvil hace que esa huida sea más fácil que nunca.

No es pereza

Una persona perezosa no quiere hacer nada. Quien procrastina suele querer realizar la tarea, se siente mal por no hacerla y, aun así, dedica tiempo a otra cosa. Se trata de un problema totalmente distinto.

El psicólogo Piers Steel revisó cientos de estudios sobre la procrastinación en un amplio metaanálisis. Una de las relaciones más claras que encontró fue con la impulsividad: a las personas a las que les resulta fácil actuar según lo que les atrae en ese momento también les resulta fácil posponer lo que solo reportará beneficios más adelante. La recompensa de la tarea está en el futuro, pero la incomodidad está en el presente, y el presente gana.

Mejora del estado de ánimo a crédito

Fuschia Sirois y Timothy Pychyl describen la procrastinación como una mejora del estado de ánimo a corto plazo. Abres el documento, sientes una ligera incomodidad y pasas a algo que te hace sentir mejor. La incomodidad desaparece al instante. Es un auténtico alivio, y por eso se refuerza ese comportamiento.

El precio lo paga tu yo futuro. La tarea sigue ahí, el tiempo se ha reducido y, la próxima vez que abras el documento, la incomodidad será mayor —por lo que las ganas de huir también serán mayores—. Es un bucle que crece con cada vuelta.

Por eso, además, una mayor motivación rara vez resuelve el problema. La motivación es un sentimiento, y quien procrastina ya tiene problemas precisamente con los sentimientos. Quien quiera saber por qué la motivación suele fallar cuando más se necesita puede leer el artículo sobre por qué la motivación no basta.

El móvil es la salida más cercana

Antes, procrastinar exigía cierto esfuerzo. Tenías que levantarte, buscar otra cosa que hacer, quizá ir a algún sitio. Ahora, la vía de escape está a un decímetro de la mano. Un fragmento de texto desagradable, y el pulgar ya ha abierto una aplicación.

Esto hace que la procrastinación y los hábitos con el móvil se refuercen mutuamente. Cada vez que el móvil elimina una sensación de incomodidad, te enseña que es la vía de escape. Y cada vez que pasas de la tarea al móvil y viceversa, queda un rastro de atención, lo que hace que resulte aún más difícil volver a concentrarte en la tarea —algo que se describe con más detalle en el artículo sobre pantallas y concentración.

Perdónate por la última vez

Uno de los hallazgos más inesperados de la investigación proviene de Michael Wohl, Timothy Pychyl y Shannon Bennett. Hicieron un seguimiento de estudiantes que habían postergado el estudio de cara a un examen. Aquellos que se perdonaron a sí mismos por haber pospuesto el estudio postergaron menos el estudio de cara al siguiente examen que aquellos que siguieron siendo duros consigo mismos.

La explicación concuerda con el modelo emocional: la autocrítica es otra fuente de malestar asociada a la tarea. Cuanta más vergüenza te lleves contigo al siguiente intento, más fuerte será el impulso de huir. Perdonarse a uno mismo no reduce las exigencias. Elimina parte de lo que hace que sea difícil empezar la tarea.

Haz que la tarea sea menos incómoda, no que seas más duro contigo mismo

Si la procrastinación es un problema emocional, la solución es reducir la incomodidad inicial, no presionarte más.

Haz que el primer paso sea ridículamente pequeño. No «escribir el informe», sino «abrir el documento y escribir una frase». La incomodidad suele estar en el inicio, y quien una vez ha empezado, suele continuar.

Elimina la vía de escape antes de empezar. Deja el móvil en otra habitación mientras trabajas. No hace falta que te resistas a una salida que no existe.

Ponle palabras a ese sentimiento. Cuando notes que estás a punto de huir, pregúntate qué te hace sentir esa tarea. Poder decir «esto me da inseguridad» hace que el sentimiento sea más fácil de soportar.

Decide cuándo y dónde. «A las nueve, en la mesa de la cocina, empiezo con el primer párrafo» es más fácil de cumplir que «mañana me pondré con ello». Este mismo principio sustenta todo el modelo para romper un hábito.

Cuando se trata de otra cosa

Casi toda la investigación sobre la procrastinación se ha realizado con estudiantes, y la mayor parte se centra en el aplazamiento de las tareas cotidianas. Si durante mucho tiempo no consigues ponerte con nada, si esto va acompañado de desánimo o si afecta gravemente a tu trabajo y a tus relaciones, puede haber otras explicaciones, como la depresión o el TDAH. Esto no se determina en un artículo: consulta con un profesional sanitario.

---

Zenith Protocol es un protocolo de 30 días para el control de los impulsos, basado en pequeños pasos diarios en lugar de grandes propósitos. Empezar es gratis.