¿Por qué todo parece aburrido? Sobre la subestimulación, los estímulos supranormales y un punto de referencia desplazado.

Cuando todo parece aburrido —cuando un libro, una conversación o un paseo ya no resultan estimulantes— rara vez es señal de que la dopamina esté agotada o dañada. Simplemente, tu punto de referencia para lo que consideras estimulante se ha elevado, debido a impresiones construidas para ser más intensas que cualquier cosa que la realidad ofrezca. La vida cotidiana no se ha vuelto más gris. Tu comparación se ha vuelto injusta. Y se puede reajustar.

No es dopamina rota

Primero, desmintamos el mito, porque genera ansiedad innecesaria. No has "agotado" tu sistema de recompensa, ni has agotado tus reservas de dopamina, ni has inutilizado ninguna vía neuronal por desplazarte por las redes sociales. Los neurotransmisores no funcionan como una batería que se descarga. La sensación de que todo se vuelve menos intenso es real, pero la explicación del "cerebro dañado" es errónea, y es la misma idea equivocada en la que se basa el mito de la desintoxicación de dopamina .

Lo que realmente sucedió es una cuestión de comparación, no de daño. Y las comparaciones pueden cambiarse.

Estímulos supernormales: maniquíes más fuertes que la realidad.

El premio Nobel Niko Tinbergen descubrió algo extraño mientras estudiaba animales. Un pájaro prefería incubar un huevo falso —más grande y colorido que el suyo— antes que sus propios huevos. Una mariposa macho cortejaba un trozo de cartón pintado con colores más intensos que una hembra real. Los animales no se sienten atraídos por lo real, sino por aquello que activa sus instintos de forma más intensa. Tinbergen denominó a estos estímulos exagerados estímulos supranormales .

Gran parte de lo que aparece en una pantalla es precisamente eso: estímulos supranormales dirigidos al ser humano. Una transmisión en directo es una síntesis de los momentos más divertidos, extravagantes y perfectamente sincronizados de millones de personas, presentados sin pausa. Ninguna experiencia de la vida real —una conversación con un amigo, una cena tranquila— puede igualar esa concentración. La realidad se presenta a intervalos tediosos. La transmisión en directo los ha eliminado.

El punto de referencia desplazado

Aquí entra en juego el mecanismo que lo une todo. Los humanos rara vez juzgamos las cosas en términos absolutos; las juzgamos en función de un punto de referencia, un nivel esperado. Y ese nivel se adapta a aquello a lo que estamos expuestos. La psicología lo llama adaptación hedónica: nos acostumbramos a lo que recibimos, y eso se convierte en el nuevo punto de referencia.

Si te expones a estímulos extraordinarios a diario, tu punto de referencia se desplaza hacia arriba. Lo que antes te resultaba divertido ahora se percibe como neutral; lo neutral, como aburrido. La realidad no ha perdido su valor, sino que la vara de medir se ha inflado. Por eso, una tarde perfectamente normal de repente se siente gris: ya no se compara con otra tarde normal, sino con un destilado condensado de los momentos más destacados del mundo.

La misma dinámica que hace que sea tan difícil dejar de desplazarse por la pantalla genera el aburrimiento posterior. La intensidad hace que lo cotidiano parezca insignificante en comparación.

La buena noticia: es reversible.

Dado que el problema radica en la calibración, no en el daño, lo que ha podido ascender también puede descender. El punto de referencia no es inmutable: se ajusta en ambas direcciones. Si se presta menos atención a lo extraordinario, la vara de medir desciende lentamente hacia un nivel donde la realidad recupera su esencia.

No requiere una "desintoxicación" drástica ni una ruptura total; esa estrategia proporciona un alivio temporal, pero no enseña nada duradero. Requiere algo más sencillo y más fácil de aprender:

• Tolera los momentos de aburrimiento. El aburrimiento no es una alarma que deba apagarse de inmediato. Es el espacio donde el punto de referencia comienza a desvanecerse. Deja que una cola, una espera, un momento queden sin llenar.
• Deja que las experiencias reales surtan efecto. Lo cotidiano se desarrolla lentamente, no en el primer segundo. Un libro se vuelve bueno después de veinte páginas, no de veinte segundos, pero solo si te quedas el tiempo suficiente para darte cuenta.
• Reduzca la dosis de lo supranormal, no a cero, sino en la vida cotidiana. Cada día sin una intensidad constante permite que la vara de medir se calibre un poco.

La tristeza no es el enemigo.

Vale la pena invertir la premisa. Sentir que todo es aburrido no significa que algo esté mal, sino que tu punto de referencia ha cambiado, y esa señal es también el camino de regreso. Ser capaz de permanecer en un estado de desconexión sin recurrir inmediatamente a una pantalla es precisamente el ejercicio que nos devuelve el color.

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