Tiempo frente a la pantalla para los niños: qué dicen las recomendaciones y por qué

Desde 2024, el tiempo frente a la pantalla de los niños cuenta con unas recomendaciones oficiales en Suecia: La Agencia de Salud Pública recomienda que los niños menores de dos años no pasen ningún tiempo frente a la pantalla; un máximo de una hora al día para los niños de entre dos y cinco años; de una a dos horas para los de seis a doce años; y de dos a tres horas para los adolescentes. Estas cifras se refieren al tiempo libre, no a las tareas escolares. No se basan en que se haya demostrado que las pantallas sean perjudiciales —la investigación no se pone de acuerdo al respecto—, sino en lo que las pantallas pueden restar tiempo: el sueño, la actividad física y el tiempo con otras personas.

Las recomendaciones, grupo de edad por grupo de edad

Las recomendaciones de la Agencia de Salud Pública dividen a los niños y jóvenes en cuatro grupos:

• Menos de 2 años: nada de tiempo frente a la pantalla.
• De 2 a 5 años: como máximo 1 hora al día.
• De 6 a 12 años: como máximo, de 1 a 2 horas al día.
• De 13 a 18 años: un máximo de 2 a 3 horas al día.

Además de los límites de tiempo, las recomendaciones hacen hincapié en algunos aspectos que a menudo se pasan por alto: no se deben utilizar pantallas justo antes de acostarse ni tenerlas en el dormitorio por la noche, y los padres deben prestar atención a lo que hacen los niños en la pantalla, no solo al tiempo que pasan frente a ella. No dudes en consultar tú mismo la última versión en la Agencia de Salud Pública, ya que las recomendaciones se actualizan.

Se trata de a qué le resta tiempo la pantalla

Es fácil interpretar las recomendaciones como una advertencia de que las pantallas son peligrosas. Pero eso no es exactamente lo que dicen. La idea es más bien que un día solo tiene un número determinado de horas, y que los niños necesitan mucho sueño, actividad física y relación con los demás para sentirse bien y desarrollarse. Cada hora frente a una pantalla es una hora que no se dedica a nada de eso.

Esto también explica por qué se le da tanta importancia al sueño. Una pantalla en el dormitorio puede retrasar la hora de acostarse y perturbar el sueño, y la falta de sueño afecta a todo, desde el estado de ánimo hasta la concentración al día siguiente.

La investigación no se pone de acuerdo: hay que decir las cosas como son

Existe un animado debate sobre hasta qué punto son realmente perjudiciales las pantallas para los niños y los jóvenes, y merece la pena conocerlo.

Amy Orben y Andrew Przybylski analizaron un amplio conjunto de datos con cientos de miles de jóvenes. Encontraron una relación negativa entre el uso de la tecnología digital y el bienestar, pero era muy pequeña —tan pequeña que otros factores cotidianos presentes en los mismos datos mostraban una relación de magnitud similar.

En el otro extremo se encuentra, entre otros, el psicólogo social Jonathan Haidt, quien en su libro *The Anxious Generation* sostiene que los teléfonos inteligentes y las redes sociales son una de las principales causas del aumento de los problemas de salud mental entre los jóvenes, y que la sociedad debería tomar medidas enérgicas.

Ambas partes son investigadores serios y extraen conclusiones en parte diferentes a partir, en parte, de los mismos datos. La verdad es que la cuestión no está zanjada. Las recomendaciones de la Agencia de Salud Pública deben considerarse una medida de precaución —una forma razonable de actuar cuando no se sabe con certeza— y no una prueba de que las pantallas sean perjudiciales.

Los niños imitan lo que tú haces

La parte incómoda de la cuestión no tiene que ver con los niños. Los niños aprenden hábitos al menos tanto observando lo que hacen los adultos como escuchando lo que dicen. Un padre o una madre que limita el tiempo de pantalla de su hijo, pero que tiene el móvil en la mano durante la cena, enseña una norma diferente a la que se proclama en voz alta.

Por eso, el tiempo que los niños pasan frente a las pantallas casi siempre se convierte también en una cuestión relacionada con los hábitos de los adultos. Cómo se ve esto desde la perspectiva de los niños, y cómo afecta a la relación entre padres e hijos, se describe en el artículo sobre el móvil delante de los niños.

Así se aplican las recomendaciones en el día a día

Empieza por el dormitorio. «Nada de pantallas en el dormitorio por la noche» es la regla más fácil de explicar y la que protege más directamente el sueño. Carga todos los móviles en el mismo sitio, incluso los de los adultos.

Piensa en el contenido, no solo en el tiempo. Una hora de videollamada con la abuela no es lo mismo que una hora a solas con reproducción automática.

Haced que los momentos sin pantallas sean compartidos. Las comidas y la última hora antes de acostarse funcionan mejor si toda la familia las respeta.

Ten en cuenta el tiempo libre, no las tareas escolares. Las recomendaciones se refieren al tiempo libre, por lo que los deberes y las tareas escolares no se tienen en cuenta.

Si quieres comparar con la situación de los adultos, puedes leer el artículo sobre cuánto tiempo frente a la pantalla es demasiado, y en la guía sobre cómo dejar de desplazarte por las redes sociales encontrarás una visión más amplia de los hábitos de uso de las pantallas. Si te preocupa el bienestar o el comportamiento de un niño, habla con el servicio de salud infantil, el servicio de salud escolar o los servicios sanitarios; un artículo no sustituye a una evaluación.

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Zenith Protocol es un protocolo de 30 días para el control de los impulsos, dirigido a adultos que desean cambiar sus propios hábitos de uso de pantallas —a menudo, el primer paso para cambiar los de toda la familia—. Empezar es gratis.