Réseaux sociaux et solitude : pourquoi le contact peut être vécu comme une distance

Les réseaux sociaux et la solitude sont liés d'après les recherches : les personnes qui les utilisent beaucoup sont plus susceptibles de se sentir isolées. Mais ce lien fonctionne dans les deux sens : les personnes seules se tournent aussi vers les écrans. Ce qui semble importer le plus, ce n'est pas tant le temps passé, mais plutôt l'usage qu'on en fait. Regarder la vie des autres et interagir réellement avec quelqu'un sont deux choses complètement différentes, même si elles se déroulent sur la même application.

La connexion la plus citée

Brian Primack et ses collègues ont interrogé un large échantillon de jeunes adultes américains sur leur utilisation des réseaux sociaux et leur sentiment d'isolement social. Ceux qui utilisaient le plus les réseaux sociaux étaient significativement plus susceptibles de se sentir les plus isolés.

Il existe un lien évident, mais ce n'est qu'un lien. L'étude ne permet pas de déterminer l'ordre d'apparition des deux phénomènes. Il est tout à fait possible que les personnes qui se sentent déjà seules passent plus de temps en pleine action, car c'est ce qui est disponible lors d'une soirée calme. Plus probablement, les deux phénomènes coexistent et se renforcent mutuellement.

Une expérience qui a osé tester

Pour mieux comprendre le phénomène, des expériences sont nécessaires, mais elles sont peu nombreuses. L'une des plus citées a été menée par Melissa Hunt et ses collègues. Ils ont divisé des étudiants en deux groupes. Le premier groupe a été invité à limiter son temps passé sur trois grandes plateformes de médias sociaux à environ 10 minutes par application et par jour, soit environ 30 minutes au total, pendant trois semaines. Le second groupe a continué ses activités habituelles.

Le groupe ayant limité sa consommation a rapporté moins de solitude et moins de dépression après trois semaines, comparativement au groupe témoin. Cet effet était plus marqué chez les personnes qui se sentaient le plus mal au départ.

C'est un résultat intéressant, mais à interpréter avec prudence : il s'agissait d'un groupe assez restreint, composé uniquement d'étudiants, et la période d'étude était courte. Cela révèle quelque chose sur les conséquences d'une réduction de l'influence des réseaux sociaux — et non que ces derniers rendent tout le monde solitaire.

Regarder n'est pas socialiser

Les chercheurs font depuis longtemps la distinction entre l'utilisation active et passive des médias sociaux. L'utilisation active consiste à écrire à quelqu'un, à répondre, à planifier une rencontre. L'utilisation passive consiste à faire défiler les photos et les publications d'autres personnes sans interagir.

Les résultats sont mitigés et la classification a été critiquée pour son manque de clarté. Cependant, une tendance se dégage souvent : l’usage passif est associé à un moindre bien-être, contrairement à l’usage actif. Cela correspond à l’expérience quotidienne : une heure d’immersion totale peut donner l’impression que tout le monde a une vie, alors que dix minutes d’échange de SMS avec un ami produisent rarement cet effet.

L'explication réside en partie dans la comparaison. Lorsque vous voyez les meilleurs moments des autres, mis en scène et retouchés, vous les comparez à votre propre quotidien. Cette comparaison est vouée à l'échec, comme l'explique en détail l'article sur la comparaison dans les réseaux sociaux .

Comment les utiliser sans se sentir plus seul

Passez de la recherche à la communication. Répondez à quelqu'un, écrivez à un ami, proposez une rencontre. Même application, mais tout autre chose.

Limitez le flux, pas les contacts. L'expérience de Hunt ne limitait pas le nombre de messages, mais seulement le temps passé sur les applications. On peut réduire le défilement sans réduire le nombre de personnes avec lesquelles on interagit.

Observez ce que vous ressentez après. Pas pendant, mais après. Si une application en particulier vous laisse plus souvent un sentiment de vide ou d'amertume, c'est un signal à prendre au sérieux.

Utilisez le fil d'actualité comme un lien, pas comme un substitut. Si vous voyez un vieil ami faire quelque chose d'intéressant, écrivez-lui plutôt que de simplement « aimer » sa publication.

Toute personne envisageant de franchir une étape plus importante peut se renseigner sur l'abandon des réseaux sociaux , et une vue d'ensemble de l'impact de ces flux sur l'image de soi se trouve dans le guide sur les réseaux sociaux et l'image de soi .

Quand la solitude est le vrai problème

Si vous vous sentez seul(e) depuis longtemps, les réseaux sociaux n'en sont peut-être pas la cause, et limiter l'utilisation des applications ne résoudra probablement pas le problème. La solitude prolongée affecte la santé et le bien-être, et il est important d'en parler à quelqu'un : un ami, votre médecin ou une ligne d'écoute spécialisée dans la solitude.

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