Redes sociales y soledad: por qué el contacto puede sentirse como distancia.

Las investigaciones vinculan las redes sociales con la soledad: quienes las usan con frecuencia son más propensos a sentirse aislados. Pero la conexión es bidireccional: las personas solitarias también recurren a las pantallas, y lo que parece importar más no es cuánto tiempo se dedica, sino qué se hace con él. Observar la vida de los demás y hablar con alguien son dos cosas completamente distintas, incluso si ocurren en la misma aplicación.

La conexión más citada

Brian Primack y sus colegas encuestaron a una amplia muestra de jóvenes adultos en Estados Unidos sobre su uso de las redes sociales y su nivel de aislamiento social. Quienes más utilizaban las redes sociales eran significativamente más propensos a sentirse más aislados.

Existe una conexión clara, pero solo eso, una conexión. El estudio no puede determinar qué surgió primero. Es muy posible que las personas que ya se sienten solas pasen más tiempo en estado de flujo, porque es lo que está disponible en una noche tranquila. Lo más probable es que ambas direcciones coexistan y se refuercen mutuamente.

Un experimento que se atrevió a probar

Para comprender mejor la causa, se necesitan experimentos, y estos son escasos. Uno de los más citados fue realizado por Melissa Hunt y sus colegas. Dividieron a los estudiantes en dos grupos. A uno se le pidió que limitara su tiempo en tres plataformas principales de redes sociales a unos 10 minutos por aplicación al día —unos 30 minutos en total— durante tres semanas. El otro grupo continuó con su rutina habitual.

El grupo que limitó su uso reportó menos soledad y menos depresión después de tres semanas, en comparación con el grupo de control. El efecto fue más pronunciado entre quienes se sentían peor al inicio.

Es un resultado interesante, pero debe interpretarse con cautela: se trataba de un grupo bastante pequeño, todos estudiantes, y el período fue breve. Esto demuestra lo que puede ocurrir al reducir el alcance de los estudios, no que las redes sociales provoquen soledad.

Mirar no es socializar.

Los investigadores han distinguido desde hace tiempo entre el uso activo y el pasivo de las redes sociales. El uso activo consiste en escribir a alguien, responderle o planificar una reunión. El uso pasivo consiste en ver las fotos y actualizaciones de otras personas sin participar activamente.

Los resultados son dispares y la clasificación ha sido criticada por ser demasiado simplista. Sin embargo, el patrón que se repite con frecuencia es que el uso pasivo se asocia con un menor bienestar, mientras que el uso activo no en la misma medida. Esto coincide con la experiencia cotidiana: una hora de concentración total puede dejarte con la sensación de que todos los demás tienen una vida, mientras que diez minutos de chat con un amigo rara vez producen ese efecto.

Parte de la explicación radica en la comparación. Cuando ves los mejores momentos de otras personas, seleccionados y editados, los comparas con tu propia vida cotidiana desde dentro. Esa ecuación nunca cuadra, y se analiza en detalle en el artículo sobre la comparación en el feed .

Cómo utilizarlos sin sentirse más solo

Cambia tu tiempo de mirar a hablar. Responde a alguien, escribe a un amigo, propone una quedada. Es la misma aplicación, pero algo completamente diferente.

Limita el flujo de mensajes, no el contacto. El experimento de Hunt no limitó los mensajes, solo el tiempo de uso de las aplicaciones. Puedes reducir el desplazamiento sin reducir el número de personas.

Fíjate en cómo te sientes después. No durante, sino después. Si una aplicación en particular te deja con una sensación de vacío o amargura con frecuencia, es una señal que debes tomar en serio.

Usa el feed como un puente, no como un sustituto. Si ves que un viejo amigo está haciendo algo interesante, escríbele en lugar de simplemente darle "Me gusta".

Quienes estén pensando en dar un paso más importante pueden leer sobre cómo dejar las redes sociales , y para obtener una visión más amplia de cómo afectan a la autoimagen, pueden consultar la guía sobre redes sociales y autoimagen .

Cuando la soledad es el verdadero problema

Si te sientes solo durante mucho tiempo, las redes sociales podrían no ser la causa, y limitar el uso de una aplicación podría no solucionarlo. La soledad prolongada afecta tanto a la salud como al bienestar, y vale la pena hablar con alguien al respecto: un amigo, tu médico o alguna de las líneas de apoyo que existen específicamente para la soledad.

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