Multitasking – warum das, was Sie so nennen, eigentlich nur schnelle Wechsel sind

Multitasking, also das gleichzeitige Erledigen mehrerer Aufgaben, bedeutet bei anspruchsvollen Aufgaben fast immer etwas anderes: schnelles Wechseln zwischen den Aufgaben, wobei die Aufmerksamkeit hin und her springt. Jeder Wechsel kostet einen kleinen Moment, und je komplexer die Aufgaben sind, desto mehr kostet es. Das gilt im Grunde für alle. Doch die Forschung sagt weniger aus, als oft behauptet wird, darüber, wie sich Multitasking langfristig auf das Gehirn auswirkt – und diesen Unterschied sollte man kennen.

Zwei Dinge gleichzeitig oder zwei Dinge abwechselnd

Manche Dinge lassen sich gleichzeitig erledigen. Man kann gehen und dabei reden oder Geschirr spülen und Radio hören, da die eine Aufgabe so eingespielt ist, dass sie fast keine Aufmerksamkeit erfordert.

Das funktioniert nicht bei zwei Aufgaben, die beide Ihr Nachdenken erfordern. Eine E-Mail zu schreiben und gleichzeitig an einer Besprechung teilzunehmen oder einen Bericht zu lesen und in einem Chat zu antworten, geschieht in der Praxis abwechselnd. Sie machen ein bisschen von dem einen, dann ein bisschen von dem anderen und wechseln so schnell hin und her, dass es sich anfühlt, als würden Sie beides gleichzeitig tun.

Jeder Wechsel hat seinen Preis

Joshua Rubinstein, David Meyer und Jeffrey Evans haben gemessen, was solche Wechsel kosten. Die Teilnehmer mussten zwischen verschiedenen Aufgaben wechseln, und die Forscher maßen, wie lange dies im Vergleich zur Konzentration auf eine einzige Aufgabe dauerte. Jeder Wechsel kostete Zeit, und der Zeitaufwand stieg, je komplexer oder ungewohnter die Aufgaben waren.

Einzeln betrachtet handelt es sich um Bruchteile von Sekunden. Doch im Laufe eines Arbeitstages mit Hunderten von Wechseln – zwischen Dokumenten, Fenstern, Chats und dem Telefon – macht sich das bemerkbar. Außerdem kosten die Wechsel nicht nur Zeit. Gerade bei den Wechseln schleichen sich Fehler ein, da ein Teil der Aufmerksamkeit noch bei der vorherigen Aufgabe verweilt.

Diejenigen, die am meisten Multitasking betreiben, sind nicht die Besten darin

Eyal Ophir, Clifford Nass und Anthony Wagner verglichen Menschen, die häufig mehrere Medien gleichzeitig nutzten – zum Beispiel Fernsehen, Chat und Internet – mit Menschen, die dies selten taten. Man könnte meinen, dass die Gewohnten darin besser wären. Das Gegenteil stellte sich heraus: Diejenigen, die viel Multitasking betrieben, hatten größere Schwierigkeiten, Informationen herauszufiltern, die für die Aufgabe nicht relevant waren.

Die Studie erregte großes Aufsehen und wurde häufig als Beweis dafür angeführt, dass Multitasking die Gehirnleistung beeinträchtigt. Doch die Sache ist komplizierter.

Was die Forschung nicht weiß

Melina Uncapher und Anthony Wagner – derselbe Wagner wie in der oben genannten Studie – haben später die Forschung auf diesem Gebiet ausgewertet. Ihre Schlussfolgerung fiel zurückhaltend aus. Die Zusammenhänge zwischen häufigem Multitasking mit Medien und einer schlechteren Aufmerksamkeit waren gemischt: Einige Studien konnten sie nachweisen, andere nicht. Und dort, wo sie vorlagen, ließ sich die Richtung nicht eindeutig bestimmen. Es kann sein, dass Multitasking die Aufmerksamkeit beeinträchtigt, aber auch, dass Menschen, die ohnehin leichter abgelenkt werden, dazu neigen, mehrere Dinge gleichzeitig zu tun.

Was also feststeht, ist der momentane Aufwand: Der Wechsel zwischen anspruchsvollen Aufgaben kostet Zeit und erhöht das Fehlerrisiko. Was sich nicht bestätigt, ist die Behauptung, dass Multitasking nachweislich das Gehirn dauerhaft schädigt. Warum Bildschirme Ihre Aufmerksamkeitsspanne nicht beeinträchtigen, obwohl es sich oft so anfühlt, wird in dem Artikel über Bildschirme und Konzentration beschrieben.

Der Mythos vom Multitasking-Talent

Die vielleicht am weitesten verbreitete Vorstellung ist, dass manche Menschen von Natur aus gut im Multitasking sind. Es gibt kaum Gründe, das zu glauben. Die meisten, die glauben, darin gut zu sein, messen ihre Fähigkeit daran, wie viel sie anfangen können, nicht daran, wie gut sie es machen.

So machst du es stattdessen

Eine Sache nach der anderen, in Blöcken. Lege fest, was du in den nächsten 30 Minuten erledigen willst, und schließe alles andere. Das ist kein Zeichen dafür, dass du schlechter im Multitasking bist – es ist die Methode, die bei fast allen funktioniert.

Sammle die Kleinigkeiten. E-Mails, Nachrichten und kurze Fragen kosten dich weniger Zeit, wenn du sie in einem Block erledigst, als wenn du sie sofort bearbeitest, sobald sie auftauchen. Wie viel jede Unterbrechung tatsächlich kostet, erfährst du im Artikel über Unterbrechungen bei der Arbeit.

Lass das Handy nur das sein, wofür es gedacht ist. Jedes Mal, wenn du mitten in einer anderen Tätigkeit darauf schaust, ist das ein Wechsel, auch wenn es nur ein paar Sekunden dauert.

Notieren Sie, wo Sie gerade waren. Bevor Sie die Aufgabe wechseln, schreiben Sie eine Zeile darüber auf, was der nächste Schritt war. Das erleichtert es Ihnen, wieder einzusteigen.

Einen umfassenden Überblick darüber, wie der Arbeitstag gestaltet werden kann, um die Konzentration zu schützen, findest du im Leitfaden zum Thema Konzentration am Arbeitsplatz.

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