Récupération mentale — pourquoi le défilement ne compte pas comme du repos

La récupération mentale consiste à laisser se reposer la partie de votre attention que vous utilisez pour vous concentrer — et c’est précisément pour cette raison que faire défiler un flux ne constitue que rarement un moment de repos, même si cela semble relaxant. Un flux vous oblige à vous positionner en permanence face à de nouveaux contenus. La forme de récupération la plus efficace est plus ennuyeuse : se trouver dans un endroit où rien ne sollicite votre attention, de préférence en plein air et, si possible, dans un cadre verdoyant. Ce n’est pas l’absence d’écran en soi qui fait l’affaire, mais ce qui occupe votre temps à la place.

Deux types d’attention

Les psychologues environnementaux Rachel et Stephen Kaplan ont décrit, dans les années 1980 et 1990, un concept appelé « théorie de la restauration de l’attention ». Celle-ci repose sur la distinction entre deux types d’attention.

L’une est dirigée : celle que vous utilisez lorsque vous faites l’effort de vous concentrer, par exemple sur un texte, une conversation dans une pièce bruyante ou une tâche qui ne vous enchante pas. Elle exige un effort et s’épuise.

L’autre est plus spontanée : elle est naturellement attirée par ce qui est intéressant sans être exigeant — des feuilles qui bougent, l’eau, les nuages. L’idée de Kaplan était que les environnements qui captent l’attention douce permettent à l’attention dirigée de se reposer et de se régénérer.

Pourquoi le flux n’apporte pas de repos

Un flux ressemble à du repos. Vous restez assis sans bouger, vous ne faites rien d’exigeant, et cela peut être agréable. Mais l’attention ne bénéficie d’aucune pause. Chaque nouvelle publication doit être interprétée et évaluée, chaque notification est une petite interruption, et vous prenez sans cesse des décisions : continuer à lire ou faire défiler, regarder ou passer à autre chose.

Cela explique une expérience que beaucoup reconnaissent : après une demi-heure passée sur son téléphone dans le canapé, on ne se sent pas reposé, mais plutôt un peu vide. Le temps est écoulé, mais les batteries ne sont pas rechargées. L’article intitulé « Pourquoi tout semble ennuyeux » explique pourquoi cela peut également donner l’impression que tout le reste est morne.

Ce que révèlent les sciences naturelles

Marc Berman, John Jonides et Stephen Kaplan ont testé cette hypothèse dans le cadre d’une expérience. Les participants ont d’abord dû effectuer des tâches qui épuisaient leur attention. Ensuite, la moitié d’entre eux a fait une promenade dans un parc, et l’autre moitié une promenade en milieu urbain. Après la promenade dans le parc, les participants ont obtenu de meilleurs résultats à un test d’attention et de mémoire de travail qu’après la promenade en ville.

Ce résultat a retenu l'attention, mais le bilan global est plus mitigé. Une revue systématique menée par Ohly et ses collègues a passé en revue les études réalisées. Elle a trouvé des éléments indiquant que les environnements naturels peuvent améliorer certaines mesures de l’attention, mais les résultats n’étaient pas cohérents, les études étaient souvent de petite envergure et leur qualité variait. On peut donc raisonnablement s’attendre à des effets, mais ceux-ci sont modérés et non garantis.

Une récupération efficace au quotidien

Sortez sans votre téléphone à la main. Une promenade où l’on a les yeux rivés sur son écran n’est pas propice à l’attention. Mettez votre téléphone dans votre poche ou laissez-le à la maison. Dix minutes suffisent pour essayer.

Optez pour la verdure dès que possible. Un parc, un bosquet ou une rue bordée d'arbres semblent préférables à une rue animée, même si vous n'avez pas le temps de vous rendre en pleine nature.

Laissez cette pause vide. Regardez par la fenêtre, asseyez-vous sur un banc, buvez un café sans rien lire. Cela semble inhabituel justement parce que c’est inhabituel : la plupart d’entre nous avons passé des années à remplir chaque moment de vide avec un écran.

Ne changez pas d’écran, changez d’activité. Passer de l’ordinateur de travail au téléphone n’est pas une pause, c’est changer de tâche. Une véritable récupération consiste à cesser d’absorber de nouvelles informations pendant un moment.

Prévoyez-la. La récupération qui n’a lieu que lorsqu’il reste du temps libre est rare. Une promenade après le déjeuner ou dix minutes sans écran après la journée de travail se concrétisent si elles ont une place attitrée.

Pas de « détox », mais un remplacement

On pourrait être tenté de voir là un argument en faveur d’une pause totale du numérique pendant le week-end. Cela peut faire du bien, mais l’effet disparaît généralement dès que le quotidien reprend — comme le décrit l’article sur la détox numérique. Ce qui fait la différence, c’est d’intégrer de courts moments réguliers de véritable repos dans le quotidien.

Et ce n’est pas l’écran qui est l’ennemi. C’est le fait qu’il occupe chaque instant qui aurait pu être consacré au repos. Pour comprendre le lien avec la concentration pendant la journée de travail, consultez le guide sur la concentration au travail.

Quand le repos ne suffit pas

Si vous ne vous sentez pas reposé malgré le sommeil, le repos et les pauses — si la fatigue persiste pendant des semaines —, il peut y avoir d'autres causes, telles que le stress chronique, des troubles du sommeil ou une baisse de moral. C’est un sujet à aborder avec un professionnel de santé, et non quelque chose à résoudre en faisant davantage de promenades.

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