Recuperación mental: por qué el desplazamiento por la pantalla no cuenta como descanso

La recuperación mental consiste en dejar descansar esa parte de la atención que utilizas para concentrarte, y es precisamente por eso por lo que desplazarse por las redes sociales rara vez funciona como descanso, aunque resulte relajante. Un feed exige que te positions constantemente ante contenidos nuevos. La recuperación más eficaz es más aburrida: estar en un lugar donde nada requiera tu atención, a ser posible al aire libre y, a ser posible, rodeado de vegetación. No es la ausencia de pantallas en sí misma lo que funciona, sino lo que ocupa ese tiempo en su lugar.

Dos tipos de atención

Los psicólogos ambientales Rachel y Stephen Kaplan describieron en los años 80 y 90 una idea denominada «teoría de la restauración de la atención». Se basa en la distinción entre dos tipos de atención.

Una es dirigida: la que utilizas cuando te esfuerzas por concentrarte, por ejemplo, en un texto, en una conversación en una habitación ruidosa o en una tarea que no te apetece hacer. Requiere esfuerzo y se agota.

La otra es más involuntaria: se siente atraída de forma espontánea por cosas que resultan interesantes sin ser exigentes —hojas que se mueven, agua, nubes—. La idea de Kaplan era que los entornos que captan la atención suave le dan a la atención dirigida la oportunidad de descansar y recuperarse.

Por qué el flujo no proporciona descanso

Un flujo parece descanso. Estás quieto, no haces nada exigente, y puede resultar agradable. Pero la atención no tiene ningún respiro. Cada nueva publicación debe interpretarse y valorarse, cada notificación es una pequeña interrupción, y estás tomando decisiones constantemente: seguir leyendo o deslizar, mirar o saltárselo.

Esto explica una experiencia que muchos reconocen: después de media hora con el móvil en el sofá, uno no se siente descansado, sino más bien un poco vacío. Se ha acabado el tiempo, pero las pilas no están cargadas. El motivo por el que esto también puede hacer que todo lo demás parezca gris se describe en el artículo sobre por qué todo resulta aburrido.

Lo que revela la investigación en ciencias naturales

Marc Berman, John Jonides y Stephen Kaplan pusieron a prueba esta idea en un experimento. Primero, los participantes tuvieron que realizar tareas que agotaban su capacidad de atención. Después, a la mitad se les pidió que dieran un paseo por un parque, y a la otra mitad, que dieran un paseo por un entorno urbano. Tras el paseo por el parque, los participantes obtuvieron mejores resultados en una prueba de atención y memoria de trabajo que tras el paseo por la ciudad.

Se trata de un resultado que ha llamado la atención, pero el panorama general es más variado. Una revisión sistemática realizada por Ohly y sus colegas analizó los estudios llevados a cabo. Encontró pruebas de que los entornos naturales pueden mejorar ciertos indicadores de atención, pero los resultados no eran coincidentes, los estudios solían ser de pequeña envergadura y la calidad variaba. Por lo tanto, es razonable esperar que haya efectos, pero estos son moderados y no están garantizados.

Recuperación que funciona en el día a día

Sal a la calle sin el móvil en la mano. Un paseo con el flujo del tráfico ante los ojos no es un paseo que favorezca la atención. Guarda el móvil en el bolsillo o déjalo en casa. Diez minutos bastan para probarlo.

Elige espacios verdes siempre que puedas. Un parque, un bosquecillo o una calle arbolada parecen ser mejores opciones que una calle bulliciosa, aunque no tengas tiempo para salir a la naturaleza.

Deja que el descanso sea un momento en blanco. Mira por la ventana, siéntate en un banco, tómate un café sin leer nada. Resulta extraño precisamente porque es algo a lo que no estás acostumbrado: la mayoría de la gente lleva años llenando cada momento libre con una pantalla.

No cambies de pantalla, cambia de actividad. Pasar del ordenador del trabajo al móvil no es un descanso, es cambiar de tarea. La verdadera recuperación consiste en dejar de asimilar nueva información durante un rato.

Planifícala. La recuperación que solo se produce cuando sobra tiempo rara vez tiene lugar. Un paseo después de comer o diez minutos sin pantalla al final de la jornada laboral se llevan a cabo si tienen un lugar concreto.

No es una «desintoxicación», sino una sustitución

Existe la tentación de ver esto como un argumento para tomarse un descanso de todo lo digital durante un fin de semana. Puede sentar bien, pero el efecto suele desaparecer cuando vuelve la rutina —algo que se describe en el artículo sobre la desintoxicación digital—. Lo que marca la diferencia es incorporar momentos breves y regulares de descanso auténtico en el día a día.

Y el enemigo no es la pantalla. Es que esta ocupa cada momento que, de otro modo, podría haber sido de descanso. La relación que esto tiene con la concentración durante la jornada laboral se explica en la guía sobre la concentración en el trabajo.

Cuando el descanso no ayuda

Si no te sientes recuperado a pesar de dormir, descansar y tomarte descansos —si el cansancio persiste durante semanas—, puede haber otras causas, como el estrés crónico, los problemas de sueño o el bajón anímico. Es algo que debes consultar con un profesional sanitario, no algo que se resuelva con más paseos.

---

Zenith Protocol es un protocolo de 30 días para el control de los impulsos que te ayuda a dejar los momentos de inactividad tal y como están, en lugar de llenarlos con el «flujo». Empezar es gratis.