FOMO: Was der Begriff wirklich bedeutet und was er nicht erklärt

FOMO – die Angst, etwas zu verpassen – ist nicht einfach nur ein vager Begriff für allgemeine Angstzustände. Es ist ein klar definiertes psychologisches Konzept: eine allgegenwärtige Angst davor, dass andere positive Erlebnisse haben, an denen man selbst nicht teilhaben kann. Dieses Konzept ist so konkret, dass die Forscher Przybylski, Murayama, DeHaan und Gladwell sogar eine Messskala dafür entwickeln konnten. FOMO erklärt jedoch nur einen Teil der Gründe, warum man zum Smartphone greift – es ist einer von mehreren Faktoren, die den Blickreflex auslösen, aber nicht der gesamte Mechanismus.

Ein Konzept mit einem Maßstab, nicht nur ein Wort

Bevor Przybylski und seine Kollegen ihre Arbeit veröffentlichten, war FOMO ein umgangssprachlicher Begriff ohne klare Definition – so etwas wie „das Gefühl, ausgeschlossen zu sein“. Ihr Beitrag bestand darin, das Gefühl messbar zu machen: eine Skala, die erfasst, wie stark eine Person die Angst empfindet, positive Erfahrungen anderer zu verpassen, und wie stark diese Angst mit dem Bedürfnis verbunden ist, ständig im Auge zu behalten, was andere tun.

Das macht FOMO zu etwas Spezifischerem als dem allgemeinen ständigen Blick auf den Bildschirm. Es ist nicht einfach nur ein allgemeines schlechtes Gewissen wegen des Handys, sondern ein konkretes Gefühl: die Sorge, dass gerade jetzt, während man nicht hinsieht, etwas passiert, das man eigentlich hätte beobachten sollen. Diese Unterscheidung ist wichtig – ein messbares Konzept lässt sich von anderen Konzepten abgrenzen und untersuchen, ohne dass es zu einer Sammelbecken für all das Unbehagen wird, das der Bildschirm verursacht.

Was dieses Gefühl tatsächlich mit dir macht

Die Skala misst ein Gefühl, das sich aber im Verhalten widerspiegelt. Menschen mit hoher FOMO-Ausprägung neigen dazu, häufiger ihre Feeds zu checken, schneller auf soziale Signale zu reagieren und ihr Handy nur schwer aus den Augen zu lassen. Die Logik ist einfach: Wer Angst hat, etwas zu verpassen, schaut verständlicherweise regelmäßig nach, um sicherzugehen, dass er nichts verpasst.

Das Problem ist, dass ständiges Überprüfen nie eine dauerhafte Antwort liefert. Die Informationen werden permanent aktualisiert, wodurch die Gefahr, etwas zu verpassen, nie ganz verschwindet – sie verlagert sich einfach zum nächsten Update. Man überprüft die Informationen, stellt fest, dass man aktuell nichts verpasst hat, und fünf Minuten später ist die Unsicherheit wieder da. Es ist derselbe sich selbst verstärkende Kreislauf, der dem zwanghaften Kontrollreflex im Allgemeinen zugrunde liegt – FOMO ist eine der Emotionen, die ihn nährt, aber der Reflex selbst ist umfassender als diese spezielle Sorge.

Das Bedürfnis nach Zugehörigkeit in Zeiten des Chaos

Die entscheidende Frage ist, warum diese Sorge so schwerwiegend ist. Die Antwort liegt nicht in der Technologie, sondern in etwas Älterem: Das Bedürfnis nach Zugehörigkeit ist einer der grundlegendsten Antriebe menschlichen Verhaltens und viel älter als Feeds und Benachrichtigungen. Ausgeschlossen zu sein war historisch gesehen gefährlich – wer nicht wusste, was die Gruppe wusste oder unternahm, riskierte, tatsächlich außen vor zu bleiben.

FOMO lässt sich als treibende Kraft in einem Umfeld verstehen, für das sie nie geschaffen wurde. Ein Feed liefert einen ständigen, unaufhörlichen Strom von Signalen darüber, was die „Gruppe“ tut, sieht und feiert – mehr Signale an einem Abend, als ein ganzes Dorf in einem Jahr sendet. Das Bedürfnis nach Zugehörigkeit bleibt bestehen. Geändert hat sich die Menge an Informationen, mit denen FOMO arbeitet, und wie häufig sie daran erinnert wird, sich zu aktualisieren.

FOMO ist nur einer von vielen Antrieben, nicht die ganze Erklärung.

Hier müssen wir ganz ehrlich sein, denn genau hier neigt diese Nische dazu, zu übertreiben. FOMO ist real und messbar, aber nicht der einzige Grund, warum man so oft aufs Handy schaut.

Der Blick zurück wird auch von Gewohnheitsmustern ausgelöst, die wenig mit der Angst, etwas zu verpassen (FOMO), zu tun haben – Langeweile, Gesprächspausen, Sorgen, die nichts mit sozialen Medien zu tun haben. Der Einfluss sozialer Medien auf das Selbstbild ist ein verwandter, aber separater Aspekt: der Vergleich mit dem Leben anderer, nicht die Angst, etwas zu verpassen. All dies unter dem Begriff „FOMO“ zusammenzufassen, verwässert ihn und macht ihn weniger aussagekräftig. Was Sie tatsächlich fühlen, kann genauso gut Gewohnheit, Langeweile oder der Drang zum Vergleichen sein – und die Lösung hängt davon ab, was es ist.

Das heißt nicht, dass FOMO unbedeutend ist. Es bedeutet, dass eine ehrliche Überprüfung der eigenen Reaktionen konkret fragen sollte: Ist es die Angst, etwas zu verpassen, die mich gerade antreibt, oder gibt es etwas anderes, das sich genauso anfühlt?

Wie man das Gefühl vom Reflex unterscheidet

Wenn Ihre Hand das nächste Mal ungewollt nach Ihrem Handy greift, ist eine einzige Frage hilfreicher als die bloße Annahme „FOMO“: Was genau befürchte ich gerade zu verpassen – und würde ich anders handeln, wenn ich die Antwort wüsste? Oft lautet die Antwort: Nein. Was Sie in den Minuten verpassen, in denen Ihr Handy still liegt, erfordert selten Ihre sofortige Aufmerksamkeit. Diese Erkenntnis ist der einfachste Weg, zu verhindern, dass Ihre Sorgen Ihre Hand beherrschen.

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