Qual o verdadeiro custo das interrupções no trabalho?

Uma interrupção no trabalho custa mais tempo do que a própria interrupção. O que rouba tempo não são os trinta segundos gastos respondendo à pergunta ou lendo o bilhete — é o retorno posterior. Seu cérebro não abandona a tarefa interrompida com a mesma facilidade com que você sai da sala, e parte da sua atenção permanece na tarefa anterior enquanto você tenta começar a nova. A psicóloga Sophie Leroy deu um nome a esse fenômeno: resíduo atencional — um eco cognitivo que diminui seu desempenho na tarefa à qual você retorna, muito tempo depois que a interrupção em si já terminou.

O colega à porta raramente é o verdadeiro problema.

É fácil culpar a interrupção: o e-mail que aparece, o colega que faz uma pergunta rápida, o telefone que acende. Mas o que realmente custa tempo não acontece durante a interrupção — acontece depois, nos minutos em que você volta à tarefa, mas não está realmente presente. A atenção não funciona como um interruptor que liga e desliga. Ela oscila, e parte dela permanece com o que você acabou de deixar de lado.

É por isso que duas interrupções de duração idêntica podem ter consequências muito diferentes. Uma interrupção no meio de uma tarefa simples, quase concluída, deixa pouquíssimos vestígios. Já uma interrupção no meio de algo complexo e inacabado pode prejudicar sua concentração muito tempo depois de você ter retornado formalmente. Se você estiver escrevendo um longo argumento em um documento e for interrompido por uma pergunta no corredor, não é a pergunta em si que lhe causa prejuízo — são os minutos seguintes, em que parte do pensamento ainda está tentando se consolidar enquanto você relê o mesmo parágrafo duas vezes.

Um eco cognitivo que persiste

A pesquisa de Leroy mostra que o efeito residual não é apenas uma sensação de distração — ele se manifesta no desempenho real. Pessoas que são interrompidas no meio de uma tarefa têm um desempenho pior na tarefa seguinte do que aquelas que podem concluir seu trabalho sem interrupções, mesmo quando dispõem da mesma quantidade de tempo e as demais condições são as mesmas. Isso explica por que um dia de trabalho repleto de interrupções curtas pode parecer mais exaustivo do que um dia com menos interrupções, porém mais longas, mesmo que o tempo total de interrupção seja o mesmo no papel.

Tarefas inacabadas deixam uma marca mais profunda.

Uma das conclusões mais concretas de Leroy é que o grau de resíduo cognitivo está relacionado ao quão incompleta estava a tarefa quando a interrupção ocorreu. Quanto mais inacabada a tarefa, mais difícil é para o cérebro se desapegar dela — e mais tempo ela leva para a próxima tarefa. Isso faz do celular uma fonte particularmente custosa de interrupção: as notificações raramente aparecem quando você termina algo, mas sim no meio da escrita de um e-mail ou no meio de um raciocínio que ainda não se concretizou. O mesmo mecanismo explica grande parte do que é descrito no artigo sobre o tempo de tela no trabalho — não é o tempo gasto no celular em si que é mais custoso, mas sim em que ponto do fluxo de trabalho ele interfere.

Por quanto tempo permanece ligado?

Gloria Mark estuda o tempo de recuperação após uma interrupção no trabalho há vários anos, e o tempo exato necessário para que a concentração retorne ao mesmo nível varia entre os estudos — dependendo de como a interrupção é medida, do tipo de tarefa interrompida e de como o termo “recuperado” é definido. Os números que circulam em diferentes contextos devem, portanto, ser interpretados como estimativas baseadas em estudos específicos, e não como um valor universal aplicável a todas as interrupções. O que é certo é a tendência, não o número exato de minutos: uma interrupção no meio de um trabalho complexo custa consideravelmente mais do que os segundos que ela aparentemente leva.

O que você realmente pode fazer a respeito disso

Você não pode eliminar todas as interrupções — colegas, reuniões e assuntos urgentes fazem parte do trabalho. O que você pode controlar é a frequência com que as inicia. Cada vez que você checa o celular entre um pensamento e outro, cria o mesmo resíduo que uma interrupção externa teria produzido, embora de forma completamente voluntária. Isso se aplica mesmo quando leva apenas alguns segundos para checar — não é o tempo gasto segurando o celular que é caro, mas sim o fato de você interromper uma tarefa antes de terminá-la e deixar um rastro dela.

Criar o hábito de deixar um pensamento ou tarefa terminar antes de mudar de assunto é, portanto, a mudança que faz a maior diferença ao longo de um dia de trabalho, mais do que afastar colegas ou desligar todas as notificações de uma vez. Não se trata de nunca ser interrompido, mas sim de parar de ser quem se interrompe desnecessariamente. Abordamos os princípios básicos de como colocar isso em prática no guia para foco no trabalho .

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